— О чем вы?
— Что вы скажете, если я приглашу вас пообедать?
— Нет.
Он выслушал ее ответ с легкой, беззлобной усмешкой.
— Почему?
Ливи не спеша отпила глоток.
— Потому что вы мне не нравитесь, а я не обедаю с мужчинами, которые мне не нравятся.
— То есть вы обедаете с теми мужчинами, которые вам нравятся. — Торп в последний раз задумчиво затянулся и раздавил сигарету в пепельнице. — Но ведь вы ни с кем не обедаете? Правда?
— Это не ваше дело.
Разозлившись, Ливи попыталась встать, но Торп помешал, положив ладони на ее руки.
— Вот вы готовы вскочить и убежать. Почему? Вы меня заинтересовали, Оливия. — Он говорил тихо, тише, чем смеялись и говорили вокруг.
— Я не желаю, чтобы вы мной так или иначе интересовались. Вы мне не нравитесь, — упрямо повторила она, чувствуя, что выглядит смешно. Более того, последняя фраза прозвучала неубедительно. Его ладони оказались неожиданно жесткими и мозолистыми. Их прикосновение странно волновало. — Мне не нравятся ваше непомерное самомнение и постоянное стремление доказать свою мужественность, — торопливо заговорила она, теряя над собой контроль.
— Мужественность? — Он одобрительно усмехнулся. — Но это, по-моему, комплимент.
Его усмешка была на редкость обаятельна, но Ливи приказала себе не поддаваться. Да, она была права, когда отнесла его к категории опасных.
— Мне нравится ваша манера поведения, Ливи. Выражение вашего лица восхитительно — замороженное пламя секса, — продолжал он и увидел, что задел ее за живое. Ее руки судорожно дрогнули под его ладонями, взгляд из сердитого стал уязвленным, затем намеренно безразличным.
— Отпустите мои руки.
Он хотел вывести Ливи из себя, подразнить, но не обидеть.
— Простите.
Извинение было неожиданным, простым и искренним. Ливи уже расхотелось вскочить и убежать. Когда он отпустил ее руки, она снова взяла бокал.
— Теперь, когда мы покончили с любезностями, Торп, может быть, вернемся к делу?
— Хорошо, Ливи, — согласился он. — Ваша очередь.
Она отставила бокал:
— Я требую, чтобы вы не стояли у меня на пути.
— То есть?
— Вашингтонское отделение «Новости мира» — филиал Си-эн-си. Предполагается, что они должны работать в сотрудничестве. Местное телевидение не менее важно, чем общегосударственное.
— И что же?
Порой его немногословие выводило из себя. Она отодвинула бокал и наклонилась над столом.
— Я не прошу вашей помощи. Она мне не нужна. Но мне надоел саботаж.
— Саботаж? — Он поднял стакан и взболтал виски.
Ливи снова заволновалась, забыв о своей клятве. Положительно, он плохо на нее действовал. Давно она не чувствовала себя такой растерянной. Торпу нравился легкий румянец, от которого порозовела ее кожа цвета слоновой кости.
