Кучка зевак проводила спешившегося Тима сердитыми взглядами, когда он протолкался сквозь толпу к дверям лавки скобяных товаров. Бледный клерк в тяжелых очках стоял в дверях. Похоже, ему довелось пережить сильное потрясение. Узнав Тима, он отступил назад и позволил ему войти в полутемную лавку.
Закрыв дверь за ними и задвинув щеколду, он бросил на Тима доброжелательный взгляд.
— Рад тебя видеть, помощник.
— Что случилось?
— Лучше, если ты узнаешь об этом от Нильсона, — тихо сказал клерк.
В конце коридора Тим увидел Нильсона, сидевшего в кресле. Тот снял шляпу и вытирал испарину с лысины. При виде Тима он не скрыл досады:
— Что ты тут делаешь?
— Ты посылал за шерифом…
— Да. А почему же явился ты?
— Она уехала из города рано утром и вернется не раньше полудня. Я так понимаю: представитель закона нужен тебе прямо сейчас.
— Это верно. Но едва ли я могу положиться на тебя как на шерифа, — раздраженно сказал банкир.
— Я, как положено, был приведен к присяге. Но если тебе претит иметь дело со мной, я уйду.
— Нет! Минутку! — Нильсон вскочил на ноги с ловкостью, удивительной для человека с таким весом.
Тим вновь обернулся к нему.
— Ну?
Жирный банкир тяжело дышал, а лицо его побагровело.
— Видимо, выбора нет, — сказал он сломлено. — Пусть это будешь ты… Что-то страшное случилось там…
Он указал на офис Трента.
— Что?
На лице Нильсона был ужас:
— Иди — и сам увидишь!
Тим отодвинул банкира в сторону. Дальше по коридору он обнаружил тело, распростертое на полу. Это был метис Вульф.
Тим склонился над ним, чтобы осмотреть бандита и проверить, жив ли он еще. Он был жив, но без сознания: судя по запаху — от выпитого. Тима передернуло от отвращения.
В офисе Трента продолжала гореть лампа, хотя уже давно было утро. Трент сгорбился в своем вращающемся кресле. Похоже, он не слышал, как Тим вошел…
Трент был оскальпирован! Нож, которым для этого воспользовались, лежал на полу возле кресла, там же валялся скальп Трента.
Почувствовав тошноту, Тим отвернулся и вышел из офиса. Он опять перешагнул через неподвижно лежащего Вульфа и двинулся дальше, пока лицом к лицу не столкнулся с трясущимся Нильсоном.
— Никогда не думал, что такое может случиться, — хрипло прошептал банкир.
