Пламя преследовало их, будто паутина, оно подползало тонкими нитями к тем, кто упал. Толкая и пиная друг друга, маленькие уродцы спешно отступали, а я упал на колени, стараясь отдышаться.
На мое плечо опустилась тяжелая рука; тонкий язычок пламени плясал на конце посоха, который стал гораздо короче…
– Убрались, думаю, что не надолго. Тебе не очень досталось? Nee?
Я готов был огрызнуться, но только покачал головой и, прежде чем ответить, перевел дыхание.
– Попали бы на два дюйма левее, и не играть мне больше на виолончели. А так все в порядке.
– Ты разве играешь на виолончели?
– Да нет, я просто так образно выразился. В основном отделался порезами и синяками.
Что-то мешало мне слева между ребрами, я засунул руку в изуродованный комбинезон и извлек копье; комбинезон помешал ему войти в тело.
Шимп повертел копье в руке и выбросил вон.
– Не отравленное! Обычно они смазывают копья ядом, но яд могло и дождем смыть. Это, во всяком случае, безвредное. А вот укусы этих тварей – хуже змеиных!
– Приятно слышать! Я весь искусан. Ты же говорил, они вроде как человекоподобные.
– Не придирайся! Ты из рода Homo sapiens, а они – другой сорт. Ты что, думал, что человекоподобные все вроде нас?
– Да нет, я знаю. Волки, например, мутанты…
– И таких тьма тьмущая! А у этих далекие предки были кровожадными дикарями, охотниками за головами, поэтому многострадальные соседние племена объединились и загнали их подальше – в самую гущу джунглей. Там выжить трудно, ну и, наверное, от долгих лишений они делались все меньше. Но, видимо, и там все обстояло не так-то просто, и они почему-то попали с Сердцевины на Спираль. А оттуда вернулись… – он быстро нарисовал в воздухе пальцами фигурку, – уже совсем другими.
– Господи! Значит, вроде волков!
– Не такие продажные, зато дико злобные, их в узде не удержать. Если рядом с ними живут люди, эти уроды их всяко преследуют, мучить людей для них – одно удовольствие. А тем, кому они подчинены, ничего не стоит натравить kuro-i на своих врагов. – Шимп говорил без прежней уверенности, голос его звучал глухо и мрачно. Я напряг мышцы, потому что наша платформа качнулась на повороте, и тут увидел, как луна осветила соседний вагон.
– Опять ползут! – безнадежно и устало выдохнул я.
Шимп рыкнул и стал оглядывать заляпанный кровавыми следами пластик, покрывающий контейнер.
– Не видишь больше пятен бензина? Nee? Verdom! [29]
– Ну вот есть такое пятно… От него небось не загорится?
– Мы же в Сердцевине! Чтобы у меня что-то получилось, мне надо отталкиваться от подобного! Чтобы получить пламя, нужно что-то воспламеняющееся. Того, что здесь, мало, надо больше. Я думал использовать краску в баллонах, она хорошо горит, но баллоны-то посваливались все.
