В прошлом веке ходила по России легенда. Дескать, поспорит два генерала — петербургский и московский. Из какого городастолицы мошенники хитрее и изворотливее? Шла их дискуссия в одном из московских ресторанов, где рядом за столиком потягивал дорогой кагор знатный московский жулик Рахманов. Слушал он их, слушал, да и решил вклиниться в спор. Подошел к генералам:
— Извиняюсь, — говорит. — Я племянник Саввы Тимофеевича Морозова. И сам имею маленькую фабрику, тысяч на триста.
Оглядели генералы незнакомца. Тот как истинный господин — одет шикарно. Цилиндр, жилет пике, лаковые ботинки... Пригласили сесть за свой столик. А Рахманов, посмотрев на херес, что пили генералы, подозвал полового, да заказал ему еще одну бутылку дорогого кагора. Когда тот принес, сунул Рахманов чаевые — целый трояк на водку, что по тем временам большой роскошью считалось. Еще раз прослушав, о чем шел спор, Рахманов заявил, что если бы за соперничество давали призы, то присужден бы он был непременно московскому мошеннику. На том и поспорили.
А Рахманов после ресторана взял извозчика и махнул на вокзал на петербургский поезд.
В Питере он смастерил из воска искусственные цветы. Нежные такие, диковинные, чуть тронешь — и они рассыпятся. Обрядившись оборванцем, он взял роскошный букет и пошел продавать его к Аничкову мосту. Тут публика, увидев чудесные цветы, давай с ним торговаться, да только Рахманов всем говорил «продано». А тут коляска катит с главнокомандующим Петербурга князем Юсуповым. Рахманов сразу к коляске и кинулся:
— Ваше сиятельство, — говорит, — купите цветы для вашей супруги.
Видит Юсупов, что цветы удивительные, и приказал кучеру остановиться. Князь, конечно, подумал, что цветы естественные и захотел их понюхать. А они тут же рассыпались пылью прямо ему на грудь.
А Рахманов: — Извините, ваше сиятельство! — и принялся стряхивать пыль с его мундира. Стряхивал, стряхивал и вытащил у него из бокового кармана мундира сорок пять тысяч рублей.
— Скажи спасибо, — говорит Юсупов, — что у меня хорошее настроение, от царя с завтрака еду, а то бы показал тебе, как мошеннические цветы продавать.
Но приехал домой Юсупов, вывернул карман, а денег нет. Тут кучер ему и подсказывает, что, дескать, цветочник вытащил деньги. Вон как старался мундир очищать.
На другой день князь напечатал в газетах объявления — кто найдет сорок пять тысяч и принесет их хозяину, тому будет вручена третья часть и прощение. Рахманов прочитал объявление, пришел к князю с деньгами. А Юсупов не верит:
