И он хлопнул по плечу насмерть перепуганного Берка.
— Господи, — взвыл тот, — да я был в десяти ярдах от него, когда все это произошло.
— Никто тебя не обвиняет, — поспешил успокоить несчастного Смит, — но поскольку ты — единственный свидетель, нам не на что больше рассчитывать, кроме как на твою помощь, чтобы выяснить истину.
Сделав огромное усилие, чтобы вернуть себе самообладание, Берк кивнул и посмотрел на моего друга глазами несчастного ребенка. Пока они беседовали, я отыскивал на Слаттене следы насилия. О том, что я нашел, расскажу позднее…
— Итак, — начал Смит, — ты говоришь, что предостерегал его. Позволь узнать, когда и от чего именно предостерегал?
— Я предостерегал его, сэр, что этим все кончится…
— Что именно — все?
— Да все его дела с китайцем.
— У него были дела с китайцем?
— Он неожиданно встретил его в Ист-Энде, в игорном доме. А познакомились они еще раньше, во Фриско. У того парня было прозвище — Сингапурский Чарли.
— Сингапурский Чарли?
— Да, сэр, тот самый, который содержал притон наркоманов на Радклифской дороге…
— Но притон сгорел…
— Однако Чарли спасся.
— А он что, член одной из банд?
— Да. В Нью-Йорке мы называли их «Семерка».
Тут я краем глаза заметил, что Смит изо всех сил тянет себя за мочку левого уха, что, как я уже где-то говорил, свидетельствовало о его глубокой задумчивости.
— «Семерка».. «Семерка»… — как бы размышлял он вслух. — Это весьма любопытно… весьма. Я всегда подозревал, что доктор Фу Манчи и эта шайка — тесно связаны. Продолжайте, Берк! Продолжайте!
— Хорошо, сэр, — отвечал тот, по-видимому, уже успокоившись. — Лейтенант…
— Какой лейте… Ах да! — спохватился Смит. — Слаттен служил в полиции в чине лейтенанта.
— Да, сэр. Получилось так, что он — мистер Слаттен то есть — какое-то время держал Сингапурского Чарли в руках. Это было приблизительно года два назад, и он думал, что с его помощью сможет провернуть какое-то огромнейшее дело…
— То есть он меня предвосхитил?
— Да, сэр, но вы тогда устроили большую облаву и все испортили нам.
Смит мрачно кивнул и посмотрел на детектива из Скотланд-Ярда. Тот кивнул в ответ еще более мрачно.
— Да, на чем я… А, пару месяцев назад, — вернулся Берк к прежней теме, — он снова встретил Чарли в Ист-Энде, и тот познакомил его с девушкой, кажется, египтянкой.
— Продолжай, продолжай, — подбадривал Смит, — я знаю эту египтянку.
— Он встречался с ней множество раз, и к нам она приезжала раза два. По ее словам выходило, что они вместе с Чарли собираются выдать босса своей шайки…
