— Я бы не хотел возбуждать тщетные надежды, будить пустые страхи, но… Доктор, — внезапно он, как девушка, залился краской, — я был не прав, ввязавшись в этот разговор. Возможно, если б я знал больше… Вы не могли бы на какое-то время забыть то, что я вам сказал?
И тут зазвонил телефон.
— Алло! — воскликнул Элтем. — Нет, это не доктор!
Я почувствовал, что он обрадовался этому звонку, прервавшему наш разговор.
— Однако, — заметил он, — сейчас уже час ночи.
Я взял у него трубку.
— Это доктор Петри? — спросил женский голос.
— Да, кто говорит?
— Миссис Хьюит почувствовала себя очень плохо. Не могли бы вы тотчас же прибыть к нам?
— Разумеется, — ответил я, памятуя, что миссис Хьюит не только весьма достойная дама, но и богатая пациентка, — я буду у вас через четверть часа.
На том конце провода раздались короткие гудки.
— Что-нибудь срочное? — спросил Элтем, выбивая свою трубку.
— Похоже…
— Не сочтите за назойливость, но я хотел бы отправиться вместе с вами. Тем более что после нашего разговора мне вряд ли удастся заснуть.
— Согласен.
Через три минуты мы шагали по ночной пустынной улице. Легкий туман в лунном свете чем-то напоминал вуаль, небрежно накинутую на деревья, когда мы в полном молчании огибали пруд Монд. Присутствие Элтема и наш с ним недавний разговор мысленно все время возвращали меня к Фу Манчи и тем злодействам, которые он совершил, будучи в Англии. И я почувствовал, что мне сейчас просто необходим Найланд Смит. Кажется, Элтем переживал нечто подобное.
Мне стоило немалого труда встряхнуться и выйти из этого состояния и то лишь тогда, когда мы почти подошли к дому моей пациентки.
— Я, пожалуй, вернусь домой, — сказал Элтем. — Надеюсь, что вы ненадолго.
— Пожалуй, — коротко ответил я, поднимаясь по ступеням.
Меня несколько озадачило то обстоятельство, что в доме не видно было света, хотя спальня хозяйки находилась на первом этаже и выходила окнами на фасад. Минуты три или четыре я безрезультатно стучал и звонил, пока наконец мне не открыла сонная, едва одетая служанка Она воззрилась на меня с изумлением.
— Миссис Хьюит вызывала врача?
Девушка продолжала таращиться:
— Нет, сэр, моя хозяйка крепко спит.
— Но мне кто-то звонил от вас, — продолжал я настаивать с явно неуместной раздражительностью.
— Во всяком случае, не от нас. У нас и телефона-то нет.
Некоторое время мы довольно тупо изучали друг друга. Затем я круто повернулся и сбежал по ступеням к воротам. Улица была совершенно пуста. Дома зияли темными окнами. Что означал этот таинственный вызов? Не мог же я в самом деле ошибиться, неправильно расслышав имя своей пациентки. Его повторили дважды. И все же звонок был не из дома миссис Хьюит, теперь это было ясно. Когда-то я отнесся бы к этому эпизоду как к провозвестнику близкого несчастья, однако в тот вечер я был более склонен считать его чьей-то глупой шуткой.
