Торри обнаружил, что копирует некогда виденный им отцовский жест: сжав правую руку в кулак, он ударил ею по раскрытой ладони левой.
Отец отрицательно покачал головой:
— Нет, Аса-Top [15] давно мертв; Осия видел некогда его кости.
Ответвлявшийся от мощеной дороги старый проселок вел по насыпи через поля к показавшемуся вдалеке мрачному лесу. За деревьями что-то светилось, но что именно, Торри понять не мог.
— В двадцати ярдах отсюда дорогу пересекает тропинка. Я убавлю скорость, а ты прыгай из машины и иди по тропинке. Очки дадут тебе фору, — продолжал отец, доставая из кармана вороненый револьвер, — но лучше не шуми.
Большим пальцем Торри откинул защелку и открыл барабан, откуда на него уставились тупые концы девяти пуль. 22-й калибр.
— Серебро, — сказал отец, подавая Торри маленькую коробочку. — А здесь запасные. Чтобы быстренько уложить врага, тебе придется целить в голову. Стреляет револьвер довольно тихо. Не то чтобы бесшумно, но тише, чем «ругеры», которые в мешках.
— Что собираешься предпринять ты?
— Я поеду дальше, потом вылезу и направлюсь в лес с запада. — Отец пожал плечами. — А может, просто нападу на них, ожидая твоего появления. Все зависит от того, насколько хорошо они следят за дорогой.
Торри закрыл барабан и спрятал револьвер в карман куртки.
— Не забудь свой меч, — напомнил отец.
Торри затянул ремень петлей на плече, затем снял верхнюю винтовку.
Отец протянул руку и щелкнул выключателем сферической лампы, одновременно сбрасывая скорость.
— Давай!
Торри, в одной руке держа ружье, откинул дверцу другой рукой и выпрыгнул из машины в неестественно светлую ночь.
Он устоял на ногах, но через мгновение упал в поле у дороги, свободной рукой оттолкнув ветки низкого кустарника, чтобы не сбить очки.
Машина с шумом поехала дальше.
Приподняв голову над кустарником, Торри застыл на месте. Он научился этому у отца и Осии, охотясь на оленей. Отец и Осия настаивали, чтобы он поджидал зверя на земле, хотя олени редко смотрят вверх, на деревья. Но и оставаясь на земле, вполне можно подкараулить зверя, если смыть всякие следы собственного запаха с тела и одежды, если ветер дует в нужном направлении и если ты в состоянии сохранять неподвижность.
Торри это умел, и теперь он сохранял неподвижность, несмотря на холодный ветер, от которого заслезились бы глаза, не будь они прикрыты очками.
Он начал считать — наблюдатель, спрятавшийся недалеко от опушки, мог и заметить, как из машины кто-то выскочил.
