– Талисман! – неожиданно пискнул Ниппи, сверкнув алым.
– Что?! – подскочил в седле Джоу Лахатал.
– Смерть сказал, что нам в этих развалинах, и я ему отвечаю: талисман, – пояснил перстень.
Был он последователен: когда установил для себя, что га-Мавет относится к сильному полу, то и смерть стал считать мужчиной. Разницы между богом и явлением Ниппи не видел никакой.
Каэ спешилась. Хлопнула Ворона по крутой шее. Проверила, легко ли вынимаются из ножен Такахай и Тайяскарон, хотя это уже было лишним – мечи бы ее не подвели никогда.
– Я пойду, пожалуй, – сказала она, стараясь не глядеть ни на кого.
Чувство собственной бесполезности злит, бессмертных же – вдвойне.
– Я с тобой! – не выдержал Арескои, вскинув Ущербную Луну. Он хотел еще что-то добавить, однако Каэ так на него взглянула, что Победитель Гандарвы смешался.
– Ты уж постарайся. – Богиня просительно взглянула на Барнабу. – Пару минут, не больше...
– Сделаю, – важно кивнул толстяк.
Больше говорить было не о чем, нужно было делать. И Кахатанна отважно полезла в какую-то нору – единственный видимый путь в развалины древнего города.
Остальные стояли в понятном оцепенении: всей власти и всего могущества богов не хватило бы сейчас на то, чтобы ей помочь. Только Ниппи чувствовал себя вполне хорошо – долго было слышно, как он покрикивал веселым голосом:
– Правее! Левее! Еще левее! Осторожно!
– У-ух! – произнес голос Каэ откуда-то из-под земли. И сразу следом началась перебранка:
– Я же сказал, левее!
– Тут стена!
– Это не важно! Он левее!
– Того и гляди, – прошептал га-Мавет, – этот олух накличет беду.
– Вам все равно нельзя туда идти, – одернул бога Тотоя. – Если талисман Джаганнатхи получит власть над вашим разумом, ей придется сражаться с обезумевшим бессмертным. Поберегите ее...
... Песок с шуршанием осыпался. Каэ беззлобно ругнулась, подвернув ногу на оползающей куче. Перстень давал немного света, но легче от этого не становилось. Талисман, если верить Ниппи, находился слева, но прохода там не было. Она обшаривала руками стены, пытаясь найти хоть какую-нибудь щель. Но судя по всему, была перед ней сплошная каменная кладка, сложенная на совесть. Еще пару эпох она могла бы простоять, пережив и нынешних богов, и их потомков.
– Налево! – сварливо сказал Ниппи.
– Некуда!
– Кто из нас богиня? – разозлился перстень. – Этого не могу, того не могу. Зачем вообще из людей было уходить?
– Я бы с радостью обратно...
– Кто мешает? – огрызнулся перстень. – Ну и куда мы идем? Теперь он остался далеко позади!
