– Так значит, это верно?
– О да, это верно, э... – он поискал на столе заявление, -...Майк. Из учеников в мастера одним головокружительным прыжком. Всем хочется попробовать. Это ведь часть Трехсотлетней.
Майк кивнул и улыбнулся, надеясь, что мужчина имел в виду Трехсотлетний Юбилей Клипсиса. Уточнять это, дабы не выглядеть идиотом, он не собирался.
– А моя квалификация подходит?
– В порядке, – сказал Уил. Он прочистил горло и начал считать на пальцах. – Планируется три серии отборочных соревнований – три вида разных гонок. Это гонка по прямой, одиночная гонка по кругу и кое-что, называемое «загрязнение окружающей среды», но я не знаю, что это такое...
– И если мне удастся пройти все, то я полечу на Большом Корабле?
– Да, в Трехсотлетней «Классик». Все без умолку болтают об этом, но я еще толком не разобрался. Что-то насчет коммерческих трасс...
– Гонка через всю систему. Сначала на треке, затем на межпланетных трассах. Для этой гонки всех времен и народов собираются полностью перекрыть обычное движение.
– Это еще зачем? – спросил Райнхарт Уил. – Мне казалось, вас, гонщиков, устраивает наворачивать круги на ваших маленьких треках. Майк улыбнулся.
Маленькие треки... как же. Протяженность некоторых из них составляла почти четыре миллиарда километров.
– Время от времени не помешает немного разнообразия, – сказал он.
– Полагаю, что так, – согласился Уил. – В любом случае, насколько тебе известно, в Трехсотлетней будут участвовать корабли класса пять звезд. Ты когда-нибудь летал на таком?
– Только в вашем имитаторе.
– Ах, да.
Райнхарт Уил взглянул на встроенный в поверхность стола экранчик.
– Вижу, что ты разбился.
– Ну...
– Ты разбился и умер. И что гораздо важнее, ты в щепки разнес корабль стоимостью десять с половиной миллионов межзвездных йен.
– Это было просто шуткой.
Райнхарт Уил вытаращился на Майка, будто тот заговорил на каком-то инопланетном наречии.
– Шуткой?
– Ну, это же происходило в имитаторе.
– Да, а что, если ты решишь так пошутить, пилотируя наш настоящий корабль?
– Это маловероятно. Уила эти слова озадачили.
– Насколько вероятно, точнее?
Майк выпрямился в кресле и состроил серьезную мину.
– Поверьте мне, сэр. Я никогда не сделаю этого. – Уил пялился на него так долго, что Майк не выдержал и рассмеялся. – Ну, может быть, всего разочек. Райнхарт Уил покачал головой.
– Им действительно следовало нанять людей из службы по связям с общественностью для этих интервью. Я просто не в состоянии понять пилотов. Майк кивнул... и снова расхохотался. Попробовал закусить губу. Не помогло.
