– Не могла же она там просто материализоваться.
– Я подумал о Клипсисе, – сказал Спидбол.
– Клипсисе?
– Он сейчас проходит через цикл нагревания, что случается приблизительно раз в двадцать лет. Вспомни, мой корабль заглох двадцать лет назад – как раз во время цикла нагревания.
– Какое это может иметь отношение к этому делу?
– Во время цикла нагревания на треке происходят странные вещи. Я проверял записи:
появляются отклонения в скорости и в поперечном сечении трека. Просто какой-то заскок. И еще мне довелось узнать, что во время этих циклов чистильщики собирают больше мусора.
– Я ни о чем таком не слышал, хотя много месяцев проработал в техобслуживании.
– Ты слышишь об этом сейчас.
– И как это происходит? – спросил Майк. – Каков механизм?
Спидбол откинулся в кресле.
– Представь себе, что в подпространстве существует некая замкнутая область – этакий карман, набитый мусором, старыми обломками.
– Миниатюрная версия Питфола. Спидбол кивнул.
– А теперь представь, что туннель паутины от жара Клипсиса расширяется... и пересекает этот гипотетический карман. Он рвется, роняя свое содержимое на трек.
– Ладно, такая версия мне нравится. Что ты теперь собираешься предпринять?
– Хочу прямо сейчас пойти в ангар техобслуживания и проверить мусор, который привозят с трека, уделяя особое внимание треку Монза.
– Хорошая идея, жаль, что я не смогу пойти с тобой.
– Почему?
– Мне нужно работать. – Майк бросил взгляд за спину Спидбола на девушку с темно-русыми волосами, оглядывавшую столы. – Это Хелен Де Ситтер. Она работает в Музее Гонок.
Спидбол встревоженно повернул голову.
– Она меня заметила, – сообщил Майк. – Идет сюда.
– О боже, – выдохнул механический человек и полез под стол.
– Эй, успокойся, – сказал Майк. – Она ищет меня.
– А, вот ты где, – сказала Хелен Де Ситтер, подходя к ним.
– Уже пора?
– Да, – она смотрела, как Спидбол снова забирается на стул. – А вы не...
– Был когда-то, – проворчал он.
– Мы вот уже несколько недель пытаемся с вами связаться.
– Я знаю.
– По поводу гонки в честь Трехсотлетия, – уточнила Хелен.
– Да знаю. Разная ерунда в связи с Днем Старожилов. – Спидбол взглянул на Майка. – А знаешь, ведь я – музейный экспонат.
– Вы – бесценный исторический источник, – подтвердила Хелен Де Ситтер. – С вашими-то воспоминаниями.
– Я знаю. Извините. Я просто слишком... брюзглив... что ли.
Рот у Майка был закрыт, но улыбка все равно просочилась на его лицо. Брюзгливый старина Спидбол – думал Майк. Ему бы приклеить длинную седую бороду. Где найдется такой храбрец. И такой глупец.
