– Ты говоришь загадками! – рассердилась Лорана.
– В самом деле? – спросил Астинус. И поклонился: – Прощай, Лоранталаса. Прощай и прими совет: думай только о долге…
Историк вышел.
Какое-то время Лорана смотрела ему вслед. «Любовь, затерявшаяся во тьме…» – неотвязно звучало у нее в ушах. Была ли это вправду загадка – или она знала ответ и попросту не решалась признаться себе самой, на что и намекнул ей Астинус?.. «Я оставила Таниса в Устричном – заправлять делами в мое отсутствие», – сказала ей Китиара. Китиара. Повелительница Драконов. Китиара. Его человеческая возлюбленная…
И внезапно сердечная боль – боль, занозой сидевшая там со времени разговора с Китиарой, – исчезла, оставив после себя лишь холод и пустоту, черный провал вроде того, что оставили в ночном небе исчезнувшие созвездия. Любовь, затерянная во тьме. Таниса больше нет. Вот, значит, что хотел сказать ей Астинус. Думай только о долге. Что ж, она будет думать о долге. Больше у нее в жизни ничего не осталось.
Приняв решение, она повернулась лицом к палантасскому правителю и его полководцам и гордо откинула голову – волна золотых волос отразила пламя свечей.
– Я принимаю командование армиями, – сказала она, и в голосе ее эхом отдалась ледяная пустота, зиявшая в сердце.
– Вот это, я понимаю, работа! – Флинт с удовлетворением притопнул ногой по каменным плитам Старой Стены. – Сразу видать, что эту стену строил не абы кто, а гномы. Смотри, как тщательно вытесаны и подогнаны камни! И попробуй отыщи хоть пару одинаковых!..
– Вот и я говорю: отпад да и только, – зевнул Тассельхоф. Его одолевала смертная скука. – А что, гномы и Башню построили? Которую мы с тобой…
– Не моги напоминать мне! – огрызнулся Флинт. – И потом, сколько раз твердить тебе, пустоголовому: ну не строили, не строили гномы Башен Высшего Волшебства! Их возвели сами маги, заставившие кости земли прорасти вверх монолитными скалами…
– Вот это да! – С Тассельхофа тотчас же слетел всякий сон. – И почему только меня там не было! Ведь это же…
– Это ничто по сравнению с искусством гномских каменотесов, столетиями шлифовавших свое мастерство! – свирепо глядя на кендера, перебил Флинт. – Погляди хоть вот на этот камень, безмозглый! Долото в умелых руках придает камню особый…
– Лорана идет, – сказал Тас, страшно довольный, что удалось избежать очередной лекции по истории гномского зодчества.
Оторвавшись от созерцания камней. Флинт и в самом деле увидел Лорану, шедшую к ним по длинному темному коридору, выводившему прямо на бастионы. На ней вновь были доспехи, знакомые приятелям еще по Башне Верховного Жреца; с лат лишь счистили кровь да выправили вмятины и зазубрины. Длинные волосы цвета льющегося меда ниспадали из-под шлема с алым плюмажем, поблескивая в лучах Солинари. Лорана шла медленно и все косилась на восток, туда, где темные силуэты гор заслоняли звездное небо. Флинт посмотрел на девушку и невесело вздохнул.
