— Мой отец говорит: Виннингэль — это центр мира, — сказал Гарет, весьма туманно понимавший смысл произнесенных слов. — Мне кажется, что вашему отцу приходится много работать, чтобы управлять миром.
— Он мог бы поручить это другим, — возразил Дагнарус. — Как-никак, он же король.
Катапульта наскучила принцу и он оттолкнул ее в сторону. Дагнарус походил из угла в угол, высмеял предложение почитать книгу и, наконец, поволок Гарета в громадную песочницу, занимавшую добрую четверть комнаты. Там принц начал выстраивать своих оловянных солдатиков в шеренгу.
— Усаживайся, Меченый. Ты будешь генералом вражеской армии.
— Однажды я видел вашего брата на параде, — сообщил Гарет, послушно занимая место в противоположном конце песочницы.
Мальчик не имел ни малейшего представления о том, как должен себя вести и что должен делать генерал вражеской армии. Он с некоторым изумлением рассматривал фигурки солдатиков, боясь до них дотронуться. Они казались ему очень хрупкими.
— Брат намного старше вас, правда?
— На двенадцать лет, — ответил Дагнарус. — Вообще-то он мне не родной брат, а сводный. Он меня ненавидит, — с оттенком небрежности добавил принц.
— Неужели? — удивленно поднял голову Гарет
— Чистая правда. Он меня ревнует.
— Почему?
— Потому что я — отцовский любимец.
Гарет поверил принцу. В те дни, если бы Дагнарус сказал, что замок сейчас поднимется с фундамента и повиснет над водопадами, мальчик для битья поверил бы и этому.
Камергер широко распахнул дверь.
— Ваше высочество, ваш учитель Эваристо просит позволения войти.
Дагнарус скорчил гримасу, закатил глаза и вздохнул.
— Тащи его сюда, — сказал принц, продолжая расставлять свое войско.
— Он очень больно меня ударил, — всхлипнув, сказал Гарет и бросил на камергера недобрый взгляд, надеясь вызвать в принце хоть немного сочувствия.
— Старый пердун. Я буду только рад, когда мать прогонит его. А ударил он тебя за дело, — пожал плечами Дагнарус. — Ты это заслужил. Ты никогда не должен зевать в моем присутствии, Меченый. Это неуважительно.
Гарет молча проглотил обиду.
— А каков ваш учитель? — спросил он, меняя тему. — Он сердитый?
— Скажешь тоже! Лопоухий дурак — вот он кто. Учеба — пустая трата времени. Я в десять раз больше узнаю от капитана Аргота, чем от этого дуралея Эваристо. Обычно я даже не считаю нужным приходить сюда, когда он является.
Дагнарус осмотрел свою армию.
— Сегодня я решил остаться лишь потому, что если бы меня здесь не было...
