— Белинди, это вы?
Женщина кивнула.
— Так точно, полковник Белинди Календа. Президент Омас назначил меня координировать операцию, в которой будут участвовать ваши родители — и вы, если пожелаете.
— Теперь мне пора назад, — сказал Кип.
Он кивнул, пожав плечами.
— Я должен был только проводить тебя сюда, — сказал он с преувеличенным разочарованием.
Джейна улыбнулась.
— Великий Кип Дюррон понижен в звании до швейцара? — пошутила она. — Кто бы мог подумать? А когда-то ты предлагал мне обучаться у тебя! Хорошо, что я не согласилась.
— Вижу, ты не потеряла свое чувство юмора. Слушай, когда вы тут закончите, не хочешь зайти со мной в кафе «Океанское Дно»? Выпьем, поговорим… Возьми с собой Джага. Он покажет тебе дорогу.
Кип шутливо отсалютовал ей и повернулся, чтобы уйти. Однако перед дверью он снова обернулся к ней.
— И, если ты хочешь, я поспрашиваю тут о Тахири.
Джейна благодарно улыбнулась.
— Спасибо, Кип.
Когда он ушел, Белинди Календа кратко рассказала Джейне о миссии. Остальные терпеливо ждали, иногда объясняя некоторые аспекты плана. План этот выглядел достаточно просто: лететь по открытым гиперпространственным маршрутам, восстанавливать поврежденные системы связи на планетах, и напоминать местным, что они все еще являются частью галактической цивилизации. Джейна была уверена, что на практике все будет гораздо труднее. Йуужань-вонги, минируя главные гиперпространственные маршруты и устраивая засады, изолировали большие регионы галактики. Никто не знал, что там происходит, но доходили слухи о местных тиранах, захватывавших власть, пока внимание центрального правительства было отвлечено. Было бы логично предположить, что посланников Кэла Омаса по крайней мере в некоторых мирах отнюдь не ждут с распростертыми объятиями.
Еще около часа шло обсуждение целей миссии. Этот полет предоставлял возможность скоординировать усилия не только с местными правительствами, но и с такими организациями, как Союз Контрабандистов, хотя было сложно планировать что-то конкретно, не зная о том, что происходит на местах.
В это время ординарец принес им закуски: ломтики сырой пятнистой рыбы, язык рыбы-лампы и высокие стаканы с охлажденной каламарийской водой. Хотя Джейна была голодна, она лишь чуть-чуть попробовала соленую закуску, пока ее родители спорили о миссии. В этом споре не было горечи или гнева: они просто не соглашались в деталях и не боялись об этом сказать. Все же предложения Лейи имели больше смысла, и Хэн в конце концов согласился с этим.
