— Здорово! — поприветствовал Гриффит Стюарта. — Я так и не смог связаться со своей приятельницей. Ее сейчас нет на Земле.
— Ничего. Спасибо за хлопоты, — ответил Стюарт.
— Но я обязательно дозвонюсь до нее. Она должна вернуться на следующей неделе. Хочешь прогуляться? — Гриффит показал кивком вдоль улицы. — У меня есть идея.
— Конечно.
Они двинулись по улице, не обращая внимания на настойчивые призывы стариков, продававших лотерейные билеты. Других торговцев в это время на улицах еще не было. Гриффит повернул в направлении одного из городских парков. По пути он то и дело бросал на Стюарта внимательные взгляды.
— А ты неплохо выглядишь, держишь форму, — сказал Гриффит. — Тренируешься?
— Да. Каждый день.
— А я теперь редко утруждаю себя.
Гриффит вынул из кармана носовой платок, чтобы вытереть выступивший на лбу пот. При этом из кармана выпал ингалятор. Такие ингаляторы обычно используют люди, страдающие астмой, а также наркоманы, впрыскивающие наркотик через ноздри. Гриффит молча подобрал баллончик и сунул обратно в карман.
— Теперь ведь у тебя в мозгу нет вживленных микросхем с боевыми рефлексами? — спросил он.
— Нет. Чтобы поставить их, мне пришлось бы выложить круглую сумму.
— Так. — Гриффит немного помолчал. — Может быть, они тебе и не понадобятся.
Стюарт вопросительно взглянул на него, но Гриффит, ничего не добавив, свернул с дорожки и начал взбираться по крутому склону, поросшему травой. Стюарт, подавив раздражение, последовал за ним. Добравшись до вершины, Гриффит с трудом перевел дух. Отсюда открывался вид на парк — торговые палатки, модели космических кораблей и спиралей ДНК. Издалека доносилось бормотание громкоговорителей. Неоимажинисты праздновали Дни Дарвина.
Стюарт решил, что настала пора выяснить все до конца.
— Так почему мне не понадобятся встроенные рефлексы?
Гриффит не спеша закурил новую сигарету и только потом заговорил:
— Дело в том, что я занимаюсь не только торговлей в фирме. Кроме-этого, я… Короче, я делаю еще кое-что. — Гриффит нервно улыбнулся. — Может быть, я смогу помочь тебе заработать немного денег, которые позволят тебе устроиться в «Яркую звезду».
Стюарта охватило знакомое чувство тревоги. Он словно снова оказался в Марселе. Все это уже было однажды. Он тогда стоял, опершись на свой мотоцикл, а какая-то незнакомая парочка уговаривала его купить подозрительную порнушку, которой в Марселе было навалом. Стюарт долго не мог решить, стоит ли поддаваться на их уговоры.
