«Поставим себя на место главы орбитальной фирмы, — размышлял Ковбой, — который заинтересован в сохранении своего рынка сбыта на Земле. Твои марионетки-политики помогают поддерживать искусственный дефицит. Однако ты, глава фирмы, не дурак и понимаешь, что там, где есть дефицит, всегда образуется черный рынок. К тому же многие товары, особенно наркотики и изделия, не требующие высоких технологий, еще могут производиться на Земле, хотя и обходятся дороже. А если черный рынок неизбежен, тогда не разумнее ли самому управлять им? Нанимаешь посредника, продаешь ему товары. Не слишком много, но достаточно, чтобы посредник мог хорошо заработать. Нанимаешь убийц для расправы с конкурентами. В результате получаешь полный контроль и над легальным, и над черным рынками. В твоих руках оказывается все. Так где Аркадий берет товар? Это самый главный вопрос».
Адреналин перегорел, осталась лишь боль. В голове по-прежнему царила полная сумятица. В этом заброшенном сарае вряд ли можно найти ответ. Надо спать, укрывшись шерстяным одеялом, которое в прошлые времена стоило одной бобровой шкуры. Завтра силы понадобятся. Для завершающего броска через Аллею.
Проснулся Ковбой под вечер. Подростки уже ушли. На антенну машины был наколот чек. Ковбой снял клочок бумажки и задумался о странных понятиях, бытовавших в прежние времена. Долг, благородство, бескорыстие, честь. Похоже, в этом мире все еще теплится маленький, но святой очаг свободы. Непокоренные еще не вымерли.
С легким сердцем он принялся за привычную работу. Надо было устранить мелкие неисправности, очистить машину от налипших зерен пшеницы и конопли, покрыть ободранные места радиопоглощающей краской. К счастью, удалось восстановить почти все. Боеприпасов, правда, осталось в обрез. Но и километров до Биг-Мадди уже кот наплакал. Теперь можно проверить, что происходит в эфире. Ковбой подключился к рации. Ничего особенного. Правда, непривычно разговорчив ближайший аэропорт, находившийся так близко, что Ковбой отчетливо слышал каждое слово. Летчики и диспетчеры переговаривались о самых обычных и невинных вещах. Но, прислушавшись повнимательней, Ковбой заметил и нечто подозрительное.
Он задумался: «Предположим, ты командир каперов, обозленный потерей двух машин минувшей ночью. Ты догадываешься, что машина, за которой велась охота, получила повреждения. И затаилась где-то поблизости. Больше всего на свете ты сейчас жаждешь отомстить за погибших товарищей. Тогда ты, как глава каперов, должен собрать все силы на ближайшем аэродроме и с наступлением темноты прощупать окрестности самыми чувствительными приборами. И, обнаружив ненавистную машину, сделать все, чтобы превратить ее в оплавленную кучу брони с начинкой из жареного курьера».
