Однако самолет, оснащенный, судя по всему, крайне дорогими приборами, скорее всего звуковыми детекторами, не отставал. Ковбой приглушил шум двигателя, снизил скорость и огляделся в поисках подходящего укрытия.
Капер, разозленный гибелью товарища, стремительно приближался. Что ж, тем лучше. Ковбой решил использовать злость пилота так же, как мастер айкидо пользуется стремительной атакой соперника, ловко бросая его на ковер. Он прибавил скорость.
В тот момент, когда разъяренный капер выпустил по врагу веер ракет с кумулятивными зарядами, машина на полном ходу буквально отпрыгнула в сторону. Факелом вспыхнула сухая конопля, по броне чиркнули осколки. Готовясь ответному удару, Ковбой заметил, что крупнокалиберные пули из мини-пушки подбитого вертолета повредили часть внешних датчиков, в том числе и систему наведения. Значит, пушка теперь бесполезна. Так. Спокойно. Без паники. Ковбой понимал, что оказался практически беззащитным. Теперь он — лишь движущаяся мишень, и остается только уклоняться от вражеских ракет, петляя, словно заяц, благо местность пока позволяла проделывать такие трюки. Самолет продолжал хладнокровно и настойчиво настигать машину.
Ковбой, не жалея двигателя, врубил газ на полную катушку и заметался из стороны в сторону. От чудовищных перегрузок машину затрясло. Турбины надсадно выли, готовые вот-вот сорваться на визг. Спящее тело Ковбоя, словно тряпичная кукла, болталось в ремнях.
Капер летел на малой высоте и не мог повторять движения высокоманевренной машины. Ракеты ложились почти рядом, загоняя Ковбоя в ловушку. С каждым разом ему становилось все труднее уворачиваться. Внезапно звук двигателей самолета изменился. Ковбой напрягся. Вот он, его шанс. У перегруженного оборудованием самолета не может быть больших запасов топлива. Он двигался все медленнее. И тогда Ковбой выпустил свою ракету, которую приберегал как раз для такого случая.
Поверженный самолет, завертевшись волчком, рухнул вниз.
Ковбой развернулся и помчался прочь от объятого пламенем капера. Близился рассвет, пора было искать укрытие. Машина шла ровно, с честью выйдя из испытания.
Отъехав от места стычки на-приличное расстояние, Ковбой наконец сбавил скорость. В этих краях разбросаны тысячи разоренных и заброшенных ферм, не выдержавших конкуренции с гигантскими агрокомплексами орбиталов. Ковбой знал, где здесь можно спрятаться.
Он подал команду, и в легкие вместе с воздухом начал поступать бодрящий газ. Тело Ковбоя вышло из оцепенения. Он отыскал укрытие — длинный сарай, в былые дни предназначавшийся для сена. Осторожно распахнул тяжелые двери и загнал машину внутрь. Только заглушив двигатель, Ковбой вспомнил, что забыл послать сообщение Аркадию. Ну что ж, посмотрит новости по телевизору и сам догадается, что к чему. А Ковбой при случае объяснит посреднику, что не мог послать сигнал сквозь маскировочное облако.
