Он смотрит на меня испытующе.
- Ты не согласен?
- Да... то есть я думаю, что получится, но...
- Но что?
- Я предпочел бы стрелять сам.
Я притворяюсь, будто не понимаю.
- Ты хочешь... Это усложнит дело. Тебе придется выпустить телефонную трубку, подбежать к двери, выстрелить...
Вижу, что сцену можно прекрасно разыграть так, как он предлагает. Если я заупрямлюсь, смутное подозрение, которое заставляет его осторожничать, вмиг окрепнет. Какая гарантия, что я буду целиться в стену? Но я умею обходить неожиданные препятствия.
- Как хочешь. Мне лично все равно. Самое главное, действовать молниеносно.
Проходит секунда, полная напряжения, тайных мыслей. Мы смотрим друг другу прямо в глаза, изучаем друг друга, как два игрока в покер. Если он мне скажет: "Зачем тебе револьвер? Я сам его принесу, прежде чем звонить", - все пропало. Гоню эту мысль. Он говорит первый:
- Ладно. Я быстро.
Я невинно улыбаюсь и добавляю:
- Все будет в порядке, старик. Доверься мне.
Он сияет. Любит, когда я называю его "старик". Труднейший рубеж позади. Я продолжаю:
- Твоя очередь... Нет, стой у письменного стола. Я буду на пороге. Без пауз. Начинай: "Господин комиссар... Говорит Шамбон".
Он сразу находит верный тон. Актер от рождения, он поразительно органичен. Когда говорит: "Они в парке... Взламывают дверь", - даже дышит прерывисто. "Боже, я пропал... Если бы у меня было оружие... Ничего... ничего... Помогите, комиссар!"
Я его останавливаю.
- Отлично. Нет нужды заучивать текст наизусть. Достаточно импровизации. Жаль, что ты не пошел по актерской части.
- Я неплохо защищаюсь, - скромно признает он. И тут же добавляет в порыве мелочного критиканства: - Концы с концами не сходятся. Смотрите... Шпингалет не так-то легко оторвать. Как это вам удастся?
- Да я его развинчу на три четверти еще днем... Это пустяки.
С ним всегда надо разговаривать повелительным тоном. Я оставляю костыль, кладу ему руку на плечо и говорю увлеченно:
- А теперь за дело.
Я притворился спящим, когда услышал стук в дверь. Крикнул, подавив зевок:
- Что надо?.. Кто там?
- Инспектор Гарнье.
- В такое время, инспектор! Ведь за полночь.
- Поторопитесь.
- Хорошо, хорошо. Сейчас.
Нарочно натолкнулся на столик, с шумом рассыпав стопку журналов. Выругался. Когда открывал дверь, лицо мое выглядело злым.
- Что случилось?
- Умер господин Шамбон. Его только что убили.
- Как?.. Марсель?
- Да. В кабинете дяди. Вас ждет комиссар.
Я изобразил потрясение, продолжая застегивать пижаму. Инспектор выкатил мою коляску. Помог мне сесть.
