- Ну так что, этот самый Марсель, он придет? - спросил я.
- Он совсем оробел.
- С чего бы это? Он ведь не виноват в катастрофе.
- Дело не в этом... Твое ремесло... Для него это нечто экстраординарное. У него своя жизнь, свои привычки, свой кабинет, телевизор... И вот ты сваливаешься на него, будто с неба, из каких-то запредельных далей... Представляю, ему даже страшновато. Кстати, его мать - сестра Шарля настраивает его против нас.
Я постепенно узнавал их. Будто разыгрывая передо мной отрывки мизансцены, они готовили мой выход на семейные подмостки. До своего появления Шамбон прислал коробку шоколадных конфет. Он не знал, как держаться, и поначалу избрал тон холодной вежливости. Как последний глупец спросил меня о здоровье, попытался понравиться, выразил удовлетворение тем, что я не испытываю боли, будто это означало, что мои ноги оживут. Подошел к доставленной накануне инвалидной коляске, сверкающей как игрушка, тряхнул головой с видом знатока. Я же постарался усилить его замешательство.
- Коляска сделает меня другим. Вы это хотели сказать, не так ли?
Он сильно покраснел.
- Я глубоко сострадаю, - пробормотал он. - Если вы позволите, я помогу вам. Вывезу в парк.
- Оставьте, - сказал я. - Это- дело садовника.
Смутившись, он теребил перчатки, судорожно пытался придумать что-нибудь любезное, лишь бы добиться моего расположения.
- Возьмите стул и не волнуйтесь, - сказал я.
Он неловко сел, я же продолжал:
- В моем ремесле риск - дело каждодневное. Ноги я мог бы потерять уже не один раз.
- Да что вы говорите? - спросил он с какой-то боязливой надеждой, словно я только что отпустил ему немыслимые грехи.
- Делая в прошлый раз сальто мортале, я едва не разбился насмерть. Пролетел восемьдесят метров над автострадой.
Я лгал, плел всякую всячину, лишь бы посмотреть, как он бледнеет. Едва заметная жилка билась в углу рта. Он был одним из тех молодых людей, выросших в одиночестве, которых мучают кошмары собственного воображения. Коль скоро они во власти таких мук, им требуется мучитель. В мгновение ока я понял, что околдовал его.
- Вы никогда не занимались спортом? - спросил я. - Я не имею в виду теннис или что-то вроде того. Я говорю о боевых видах спорта, например, о дзюдо или боксе.
- Нет, - пролепетал он. - Нет... Мама не...
- Вы единственный сын? И не женаты?
- То есть...
- Ну, это ваше право. Впрочем, как и право на защищенную жизнь. Не у всех одинаковые шансы. Несколько минут назад, когда вы так мило предложили мне прогулку по парку, я вас грубо оборвал... Но если бы... Словом, я был не прав. Вас я принимаю, вас, но не вашего дядю.
