— Я рада, что успела застать вас, — сказала она. — Мы переменили место встречи. Для обеих партий будет удобнее встретиться на нейтральной территории. Если переговоры начнутся в официальном тоне, всем придется соблюдать вежливость. — Сон-Таг поморщилась. — Я по крайней мере, на это надеюсь.
— Я тоже на это надеюсь, — поддержал ее Куай-Гон и замедлил свои размашистые шаги, чтобы не обгонять невысокую меерианку.
***
В зале для приемов их уже ждала Веер-Та. На ней был серо-голубой шахтерский комбинезон, взгляд горел нетерпением.
— Эта встреча — только пустая трата времени, — сердито заявила она Куай-Гону. — “Дальние миры” наобещают нам с три короба, а потом нарушат слово.
— Я для того и приглашен, чтобы этого не произошло, — ответил Куай-Гон. Ему нравилась неистовая Веер-Та. Ради нее и ради Бендомира он хотел, чтобы встреча прошла успешно.
Дверь открылась, и на пороге появилась Клат-Ха, управляющая арконской горнодобывающей компанией. Куай-Гон приветствовал ее низким поклоном. Она поклонилась в ответ, в ярких зеленых глазах засветилась радость. Они были союзниками на корабле, летящем к Бендомиру; Куай-Гон надеялся, что они останутся союзниками и сейчас.
Они подождали несколько минут, но представитель «Дальних миров» так и не появился. С тех пор как хатт Джемба был убит на пути к Бендомиру, никто не знал, кто же будет назначен новым представителем корпорации. Структура власти “Дальних миров” была окутана туманом. Никто даже не знал, кому принадлежит корпорация.
Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.
— Начнем встречу без них, — заявила она. — Если они пытаются запугать нас, им это не удастся.
Все заняли свои места. Подушки повисли на разной высоте, так чтобы глаза всех присутствующих находились на одном уровне. Клат-Ха и Веер-Та начали докладывать Сон-Таг, как идут дела на шахте “Родная планета”. Куай-Гон вслушивался в их слова, но его внимание отвлекло нечто более важное. В Силе возникло возмущение. Он попытался настроиться на него, не понимая, что оно означает; Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?
И вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий юноша. Его блестящий черный плащ был отделан синей подкладкой, такой темной, что она казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого кольца.
Куай-Гон встретился взглядом с пришельцем. В воздухе возникло напряжение. Потом, к удивлению Куай-Гона, по лицу Ксанатоса расплылась восторженная улыбка.
