— И ты поцеловал меня, только чтобы избавиться от моих братьев?
На суровом лице Джейка заиграла дьявольская усмешка.
— Нет, еще чтобы ты прекратила кричать и все не испортила. Как, ты думаешь, это выглядело бы? Я только что убедил их в нашей помолвке и нашей безумной влюбленности, а ты боишься оставаться со мной наедине?
Но каковы его планы? Что он собирается делать с их придуманной помолвкой?
— Почему я должна поддерживать тебя? Что не даст мне войти в дом и сказать правду?
Джейк скрестил руки на груди и прислонился к дереву, изучая ее возмущенное лицо, светящиеся злостью глаза.
— Твоя репутация, — провозгласил он наконец. Твое доброе имя, положение семьи в обществе.
Одобрение твоего отца.
Он задел ее за живое, призналась себе Мерседес.
— Мы не можем сделать этого! Я не могу! Это все притворство… все ложь.
— Но они не знают этого, — Джейк кивнул в сторону особняка. — И до тех пор, пока мы будем вести нашу игру, никто не узнает.
Мерседес уставилась на него в замешательстве и сомнении. Что за мысли кружатся в его голове?
Какие думы приходили в голову этому бездушному, язвительному человеку, когда он действовал настолько быстро, что смог разрядить взрывоопасную обстановку?
— И… и как долго мы будем играть?
— Столько, сколько потребуется.
— Для чего?
— Для того, чтобы приобрести желаемое.
— А что ты хочешь приобрести?
На этот раз он не сдержал усмешки — широкая дьявольская улыбка обнажила его белые зубы, блеснувшие в лунном свете.
— О, Мерседес, до тебя еще не дошло? Я думал, что это очевидно.
— Не для меня, — раздраженно огрызнулась Мерседес. — Ты должен объяснить точнее.
— Чего я хочу, моя дорогая Мерседес, так это тебя. Я жажду, чтобы ты стала моей любовницей.
Я к этому стремился с нашей первой встречи и намерен добиться тебя любым способом.
Мерседес зевнула, потянулась и с ожесточением стала тереть глаза, пытаясь проснуться и прийти в себя.
Напрасная попытка — пробудиться полностью не удается. Сказывается напряжение бессонных ночей. Она беспокойно ворочалась с боку на бок, даже не задремав, порой лежала на спине, уставившись в белый потолок, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации и не думать о Джейке.
Но именно мысль о Джейке не давала ей заснуть.
С того мгновения, как она вернулась в танцевальную комнату в день свадьбы Рамона, она пыталась любым способом забыть Джейка Тавернера. Пришла пора признать — она потерпела поражение.
Джейк настойчиво требовал разыгрывать помолвленную пару, и она оказалась вынуждена находиться рядом с ним бок о бок. Избавиться от него было невозможно.
