– Вы сидите в моем любимом кресле, сударь, – сказал я.
– Я вижу в этой комнате стул, сударь.
– Стул я держу исключительно для гостей, сударь.
Намек был весьма прозрачным, но он пропустил его мимо ушей.
– Видите ли, Скагс, – сказал он, – у меня для вас есть предложение, и не думаю, что вы от него откажетесь.
– Сударь, – сказал я, – я откажусь от любого предложения, если оно будет исходить от вас, даже не выслушав его.
– Наверное, – сказал он, – это потому, что вы не знаете, кто я такой.
– Наверное, – сказал я, – это потому, что вы так и не соизволили представиться.
– Меня зовут Асгарот, – сказал он. – Я имею удовольствие служить личным секретарем Князя.
Мальчик на побегушках самого Сатаны. Тут есть чем гордиться. Неплохая карьера для такого молокососа.
– Не могу сказать, что было приятно познакомиться с вами, уважаемый Асгарот, – сказал я. – До свидания.
– Я, пожалуй, останусь, – заявил он. – Прочитайте вот эту бумагу.
Я взял листок чисто из любопытства и пробежался глазами по строчкам.
– Что скажете, сударь?
– Бред, – сказал я. – Скажите, а Князь в курсе?
– Князь занят другими делами, сударь, – сказал он.
– Значит, Князя вы не известили, – сказал я. – Сударь, в таком случае это весьма похоже на интригу. А интриги в нашем ведомстве не поощряются, конечно, если разрешение на них не дал сам Князь. И караются они весьма и весьма жестоко.
– Я делаю это для процветания ада, сударь.
– Это весьма похоже на благое намерение, сударь.
– Вы хотите меня в чем-то обвинить, сударь?
– Никоим образом, – сказал я. – Я просто хочу, чтобы вы оставили меня в покое, сударь. Свой долг аду я отдал сполна.
– Никто из нас никогда полностью не рассчитается со своим долгом, сударь.
– Оставьте лозунги для пропаганды, – сказал я.
– Скагс, – сказал он, – я читал ваше личное дело. Я весьма уважаю ваши прошлые заслуги и не сомневаюсь, что предложенная задача вам по плечу. И я не хотел бы угрожать вам, Скагс, однако вы должны понимать, что демон, занимающий мой пост, может сделать ваше дальнейшее пребывание в аду достаточно неприятным.
– Вы, – сказал я. – Осмеливаетесь. Угрожать. Мне?
– Вы вынуждаете меня, Скагс.
– Сударь, я вынужден заметить, что вы невнимательно прочитали мое личное дело, – сказал я.
– Что заставляет вас так думать?
– Потому что, если бы вы внимательно его прочитали, – сказал я, – вы бы поняли, что я никого и ничего не боюсь ни в этом мире, ни в любом другом, и угрожать мне просто бессмысленно.
– Это ваше последнее слово? – осведомился он.
