- Что поделаешь, раз ему так приспичило!
Я чувствовал, что Меньель готов вспылить и разнести меня в пух и прах, доказав, что я ничего в этом не смыслю. Конечно, моя репутация вряд ли от этого бы выиграла, но ведь дело касалось Марселины, моей жизни... Он взял меня под руку.
- Давайте поднимемся! Могу вообразить, в каком состоянии остов... Не понимаю, как вы могли так легко согласиться с подобной ценой! Я, во всяком случае, вашему примеру следовать не намерен... Взять хотя бы лестницу: вы согласны, что ее надо сломать и построить заново?.. А пол чего стоит!
Он топнул каблуком, и эхо удара разнеслось по пустынному помещению. Затем он ткнул кулаком в обшивку.
- Картина ясная, - заключил он. - Все, что из дерева, нужно менять. Абсолютно все! Подсчитайте-ка, во что одно это обойдется. И даже за стены я не поручусь.
- Ну камень-то крепкий.
- Зато цемент уже никуда не годится. В те времена особенно не мудрили - лишь бы кладка была потолще. Я хорошо помню, как работал мой дед. Благо скальная порода тут повсюду выходит на поверхность, достаточно выдолбить в ней яму - вот вам и подвал. Остается только взгромоздить один на другой здоровенные камни...
- Но как бы то ни было, вы сами признаёте: кое-что осталось целым.
- О да, - со смехом ответил тот. - Подвал. Подвал еще хоть куда.
На нижний этаж я спускался первым. За мной под грузной поступью Меньеля стонали ступеньки.
- Во всяком случае, - продолжал он, - глубиной эти старинные подвалы не отличались. Многого туда не поместишь.
- Думаю, здесь-то подвал просторный.
- Такой же, как все другие. Уж я их перевидал!
- Лестница в подвал вон там, - сказал я, направляясь в глубь помещения.
- Не трудитесь! Я заранее знаю, чего он стоит.
- Как, вы не хотите даже заглянуть туда?
- Я и так уже весь перемазался. Увесистыми шлепками, будто отряхиваясь от снега, он похлопал себя по бокам, потом выключил фонарь.
- Подведем итог, - сказал он. - Я готов взяться за эту работу, но при одном условии: чтобы старик нам полностью доверял. Какого черта, ведь он меня знает. Я его не обдирал... Если он согласится, дайте мне знать.
Я был совершенно раздавлен. Но настаивать было бесполезно: Меньель явно спешил. Он уже направился к пролому. Я догнал его.
- Если я уговорю старика, когда вы сможете приступить?
- Как только кончится этот проклятый дождь. По прогнозу, скоро распогодится. Значит, завтра, самое позднее послезавтра. Но это исключительно ради вас.
