Боже, как они меня бесят, эти трое... Хотя нет, двое, ведь третий... Ох, Клавьер, приди на помощь!.. Я на грани помешательства. Я подходил к двери, когда вернулась Марселина.
- Вы уже покидаете нас, мсье Шармон?
Высокомерная любезность, светская улыбка - вот бы сейчас рубануть по ней короткой фразой! Спокойно, Шармон, возьми себя в руки, главное - не возбудить подозрений.
- Да... Мсье де Сен-Тьерри согласился на Мсньеля. Я подряжу его завтра же.
- Значит, мы будем иметь удовольствие часто видеть вас здесь?
Она играла, и ей, беспечной, ни о чем не ведающей, эта игра доставляла удовольствие.
- Я провожу мсье Шармона, - объявила она свекру.
Затворив за собой дверь, она привалилась к ней спиной.
- Уф! - выдохнула она с облегчением. - Как ты думаешь, они нас не раскусили? Хорошо еще, тот в Милане. Хоть немного побудем в покое.
- В покое! - желчно усмехнулся я.
- Что с тобой?.. У тебя усталый вид. На тебя страшно глядеть. Я сразу обратила внимание.
- Ерунда... Немного переутомился, только и всего. Давай отойдем.
Мы прошли через столовую, выглядевшую весьма мрачно из-за темной мебели, унылых обоев и падавшего из высоких окон сумеречного света, потом через вестибюль, пол в котором, в шахматном порядке выложенный черными плитками, был отполирован так, что наши тени скользили по нему, как по поверхности пруда. Лишь оказавшись снаружи, я вздохнул свободнее.
- Твой муж... что он говорил на самом деле?
- Я его еле слышала... Он хотел узнать, приехала ли я, в каком состоянии отец, все ли в порядке в замке.
Звонил, без сомнения, Симон, приглушив и исказив голос. Как бы то ни было, труп в подвале, видно, причиняет ему немалое беспокойство. Мы спустились по ступеням.
- Не стоит говорить ему о Меньеле и о работах в замке, - сказал я. Ему это не понравится... Тем более что они уже повздорили по этому поводу со стариком.
- Неужели я, по-твоему, такая непонятливая?.. Пойдем к тебе?
- Нет. Теперь, когда я вырвал у него согласие, это ни к чему. Я сам буду появляться в замке.
- Но когда же мы увидимся... наедине?
- Как получится... Я дам тебе знать.
"Как получится" - зависело, конечно, от Меньеля. Прощаясь, мы ограничились рукопожатием - из окон за нами могли наблюдать. Я вернулся в Клермон, где позавтракал в ресторанчике, посещаемом в основном завсегдатаями. Выпив две чашечки кофе и рюмку коньяку, я закурил сигарету. Мысли мои неотвязно вертелись вокруг Симона: Симон пытается выиграть время, но его партия, по сути, заведомо проиграна. На самое ближайшее время он и вправду имеет все основания считать себя в безопасности. Убийца, кто бы он ни был, объявиться не должен - слишком велика его радость по поводу того, что преступление осталось незамеченным. Из Италии Симону на протяжении еще нескольких дней удастся создавать видимость, будто Сен-Тьерри с ним посредством телефонных звонков и даже, быть может, писем. Ну а потом?.. Их поездка не может затягиваться до бесконечности. И что тогда?.. Было тут нечто постоянно ускользавшее от моего понимания, и это меня раздражало. Симон достаточно умен для того, чтобы не затевать эту авантюру без весьма веских на то основании. Я выпил еще коньяку.. Рука у меня дрожала... рука настоящего алкоголика, рука убийцы. Но разве я преступник? Разве моя вина, если все, что бы я ни делал, оборачивается против меня?.. Вот она слезливая жалость к самому себе, первый признак опьянения. Самое время сматываться отсюда. Но где взять силы перебороть себя? Я ощущал в себе многопудовую тяжесть. А тут еще надо будет опереться о стол, ничего при этом не опрокинув, пройти через всю залу, а затем - продолжать жить, жить как все... Сен-Тьерри - тому хорошо в своем подвале. Как всегда, в выигрыше остался он!
