Во мне затеплилась надежда. Я был вроде севшей на мель шлюпки, которой приходит на помощь прилив. Воздух свободно входил в мои легкие. Я закурил сигарету. Неплохо было бы еще пропустить стаканчик... После стольких часов кошмара передо мной наконец забрезжил выход. Спасен!.. Правда, остается еще Симон... как-никак он брат Марселины! Ну да он наверняка оставил себе лазейку. Этот парень весьма ловок. Даже слишком!.. Я всегда относился к нему настороженно. Положением сестры он пользовался без зазрения совести. Какую роль играл он при Сен-Тьерри? Нечто вроде прислуги за все, порученец для всяких щекотливых дел. Он-то выкрутится: изворотливости у него хватит на двоих. Я посмотрел на часы. Почти полдень. Вот-вот должна приехать Марселина. Я направился к замку.
- Ну, так как? - спросил старик.
- Со стеной трудностей никаких. Затрат потребуется не так уж много, поскольку можно будет использовать тот же камень.
- Вот и прекрасно. Я и сам об этом подумал, но рад, что предложение исходит от вас.
- К сожалению, не в одной стене дело. Есть еще павильон.
- Павильон? А с ним-то что?
- То, что он разваливается. Какой смысл восстанавливать ограду, если он того и гляди на нее обрушится.
Нахмурившись, старый Сен-Тьерри устремил на меня пристальный взгляд, словно подозревая какой-то подвох.
- Вы уверены, Шармон, что не преувеличиваете?.. В последний раз, когда я там был, я ничего такого не заметил.
- А как давно это было?
Он смежил веки, устало вздохнул.
- Верно, - пробормотал он. - Давненько...
- Кровля уже никуда не годится. Внутри я, правда, не был, но можно не сомневаться, что балки прогнили. А вдруг произойдет несчастный случай? Ответственность ляжет на вас.
- Туда никто уже не заходит.
- И все-таки! Это неосторожно. Разумеется, полностью восстанавливать его нет надобности, речь идет лишь о том, чтобы подремонтировать самое основное.
- И дорого это встанет?
Снова буравящий взгляд из-под полуопущенных век.
- Не очень. На все должно хватить полутора миллионов.
В разговоре с владельцем замка я переводил все на старые деньги - к новым тот упорно не хотел привыкать*.
* В 1960 году во Франции была проведена денежная реформа в масштабе 1:100.
- Что ж, над этим можно поразмыслить, - сказал он.
- Я предпочел бы уладить все до возвращения вашего сына.
Подобные выражения меня больше не страшили. Каким-то непостижимым образом я начинал считать единственным преступником Симона.
- А если ограничиться подпорками?
