Я его почти не слушал. И без того тяжело было освоиться с этой невероятной очевидностью. Фирмэн явно ни о чем не подозревает. Это невозможно, невероятно, неправдоподобно, но бесспорно. Тогда где же Сен-Тьерри? Фирмэн поскребся в дверь спальни, впустил меня внутрь. Больной был один: он сидел, поддерживаемый подушками, иссохшие руки покоились поверх одеяла.
- Здравствуйте, Шармон... Берите стул, садитесь.
В голосе его звучала былая энергия. Взгляд сохранял живость. Я приблизился к кровати, держа в руке стул.
- Как вы себя чувствуете, мсье?
- Не будем об этом... А если повстречаете доктора Марузо, не слушайте его. Между нами, это старый никчемный болтун. Но я к нему привык... Вы виделись с моим сыном?
Вот она, опасность. Старик вперил в меня подозрительный взор, готовый уловить малейшее мое колебание.
- Он звонил мне вчера вечером...
- Ага! Я так и думал... По поводу стены, не так ли?
- Да.
- Ну конечно. Он хочет ее сломать... Что он вам сказал?
- Э-э...
- Не скрывайте от меня ничего, Шармон.
- Он сказал мне оставить все как есть до его возвращения. Потом-де будет видно.
Старик приподнялся на локте.
- Ничего не будет видно... Подойдите ближе, Шармон... Ответьте мне честно... Он говорил с вами только о стене?
Я импровизировал наудачу, все больше и больше чувствуя себя не в своей тарелке.
- Он намекал и на другие проекты, но ничего конкретного не говорил.
Старик откинулся на спину и заговорил прерывающимся голосом:
- Он хочет все переделать. Он не любит этот дом, Шармон. Он не был в нём счастлив. Сейчас от людей только и слышишь: счастлив, несчастлив! Я-то старой закваски... Я привык к постоянству... В общем, слушайте хорошенько... Вы восстановите мне эту стену. Немедленно! Я просил вас сделать прикидку, вы ее сделали?
- Нет еще.
- Так торопитесь. Я хочу, чтобы работы начались раньше, чем вернется мой сын.
Раньше, чем вернется его сын! Я ощущал себя больным в такой же мере, как умирающий старик, если не больше.
- Когда он приедет, мы раз и навсегда поставим все на свои места. А если он вздумает ерепениться, я сделаю приписку к завещанию. Пока еще я тут хозяин. Вы поняли меня, Шармон?.. Вы работаете на меня. На меня одного... Отправляйтесь на место. Сделайте все необходимое. Буду ждать, чтобы вы ввели меня в курс дела... Главное - никаких излишеств. Возведите стену, и ничего более. Благодарю вас.
Он протянул мне восковой желтизны руку, до того худую, что она походила на птичью лапу, и позвонил в колокольчик. Появившийся Фирмэн проводил меня до выхода.
