— Ты прекрасна, как фея, — шепнул ей голос сзади.
Она слегка улыбнулась. Это был Макс. Она бы удивилась, если бы он этого не сказал. Максим Рогожин, или же Макс, как все его называли с незапамятных времен детства, был ее верным Санчо Пансо уже столько лет их школьной жизни, что, казалось, даже когда она его не замечала, он все равно был рядом, готовый прийти на помощь или просто молча восхищаться. Она же воспринимала его с королевским снисхождением. Не то чтобы она с самого раннего детства уже могла оценить разницу в их происхождении, но так уж ее воспитали, внушив ей, что она обладает некой исключительностью, и обстоятельства ее жизни подпитывали этот росток, пока он не вырос в дерево значительных размеров.
Вот и тогда, на своем выпускном вечере, она не сомневалась в своей неотразимости. К тому же ее верный кавалер Макс, как всегда, ни на шаг не отставал от нее, рассыпаясь в комплиментах.
— Можно я хоть один танец с тобой потанцую сегодня? Это же наш последний школьный вечер, в конце концов! — спросил Макс с умоляющим выражением лица.
— Посмотрим, я еще не решила, с кем и когда я сегодня буду танцевать. Но может быть, и до тебя очередь дойдет! Жди, мой дорогой, надежда умирает последней!
Эрика насмешливо взглянула на Макса и упорхнула к стайке своих подружек, и уже через секунду из другого конца зала был слышен ее заливистый смех, заставляющий многих оборачивать головы, чтобы посмотреть, кто же там так заразительно смеется. И улыбнуться вместе с ней.
Макс… Макс для Эрики ассоциировался с ее детством, юностью, беззаботными годами. Для Макса же Эрика была не просто подругой детства. Он был влюблен в нее столько, сколько помнил себя в этой школе. В общем-то, он не должен был попасть в эту престижную школу, но по чистой случайности директор школы и его отец оказались друзьями детства, и его зачислили туда без оговорок. Отец его рано погиб от сердечного приступа, и директор школы захотел сделать для сына своего друга что-то действительно полезное и принял его в свою школу, посчитав, что хорошее образование обеспечит ему путевку в жизнь. Мама Макса, тихая интеллигентная женщина, выросшая в семье преподавателей, работала сотрудником одного научно-исследовательского института, увлеченная наукой, но совершенно неприспособленная к современной рыночной ситуации. Она вырастила сына, внушив ему, что знания — это главное в жизни и что, если ты чего-то стоишь в своей профессиональной сфере, ты никогда не пропадешь. Это было ее кредо, и она постаралась передать его своему единственному сыну. И он не обманул ее надежд.
