– А зачем? Миллионы людей отдали жизнь за веру, по существу отличную от других только частностями. Не глупо ли?
– Клоуны, да и только. Вроде меня.
Доктор опешил.
– Вы согласны?
– Клоун плачет и смеется, знает радость и горе, а иные в этом проявлении чувств видят лишь шутовство.
– Зеленого горошка? – прощебетала мисс Минг.
Огненный Шут кивнул.
Подождав, пока гость насытится, Доктор благожелательно улыбнулся и предложил:
– Пожалуй, вам пора взглянуть на мою коллекцию, собрание культовых и религиозных святынь.
Он ткнул пальцем в сторону пола.
– Там, под нами.
– Не сомневаюсь, все они мне знакомы, – ответил Огненный Шут. – Что вы собираетесь доказать?
– Что вы отнюдь не оригинальны.
– И на этом сомнительном основании вы предложите мне покинуть планету?
Доктор всплеснул руками.
– Вы читаете в моей душе, как по писаному.
– Хорошо, я ознакомлюсь с вашей коллекцией, я любопытен. Но что касается моей оригинальности…
– Вы сами ее оцените, ознакомившись с экспонатами.
– Мисс Минг пойдет с нами?
– О, с большим удовольствием, – ответила Мэвис Минг, содрогнувшись. Она однажды видела коллекцию Доктора и иначе, как с омерзением, не вспоминала о ней.
– Моя коллекция лучшая во Вселенной, предмет зависти на Земле, – продолжил Доктор Волоспион. – Она наглядно показывает, что вашим путем прошло немало миссионеров. Среди них были и спасители человечества. Повторяю: вы не оригинальны, – Доктор изловчился и наколол на вилку горошину. По его довольному виду мисс Минг неожиданно поняла, что осмотр коллекции – главная часть хитроумного плана Доктора. – Скажу больше: все спасители прошлого неизменно находили удобный, а зачастую и весьма изящный предлог для осуществления замысла. Вы же действуете прямолинейно, без гибкости.
Огненный Шут не выдержал, поднялся со стула, птичьей походкой прошествовал вдоль стола и возвратился на место.
– Уловки не для меня! Вонзай когти и клюв в хребет! Требуху – на свалку истории! Пусть ею питается воронье. Орел берет то, что хочет, и сколько хочет, – Огненный Шут остановил взгляд на мисс Минг. – Мадонна, отрешись от условностей. Покинем вместе эту планету. Ей не нужны высокие идеалы. Тебе одной преподнесу все дары.
– Вы очень добры, мистер Блюм, – ответила Мэвис Минг сдавленным голосом.
– Мы еще вернемся к разговору о ваших дарах, – сказал Доктор Волоспион, – а сейчас, сэр, нам, пожалуй, пора.
Все трое поднялись из-за стола.
Мисс Минг уныло поплелась сзади, все же рассчитывая на то, что ее роль и дальше не будет слишком обременительной. Доктор Волоспион – великодушный, сострадательный человек, а последнее время – сама обходительность. Хотя это и настораживало. Печальный опыт подсказывал: если кто-то с тобой чрезмерно любезен, держись от него подальше.
