Один раз я мельком увидел Хул Хаджи, которого несли несколько этих тварей, а также блеск золотых доспехов Рокина, и решил поэтому, что он тоже жив. Но я никогда больше не видел остальных варваров, и поэтому сделал вывод, что их убили.
В конечном итоге лес вдруг кончился, и открылась поляна, и деревня на ней. Дома представляли собой всего лишь грубо сделанные укрытия, но они оказались построенными на развалинах куда более древних зданий, не имевших, казалось, ничего общего с шивами или якша. Некогда здания, должно быть, были массивными и прочными, но воздвигла их более примитивная раса, чем те народы, которые уничтожили себя в Великой Войне.
Когда нас втащили в одно из укрытий и свалили на дурно пахнущий пол – наполовину из камня, наполовину из затвердевшей глины, я ломал голову над вопросом о расе, забросившей это поселение прежде, чем его обнаружили собаколюди.
Прежде, чем я успел что-нибудь сказать об этом Хул Хаджи или Рокину, под крышу вошел собакочеловек покрупнее, чем остальные, и посмотрел на нас своеобразными песьими глазами.
– Кто вы? – спросил он со странным акцентом.
– Путешественники, – ответил я. – Мы не причинили вам никакого вреда.
Почему вы напали на нас?
– Ради Первых Хозяев, – ответил он.
– Кто такие Первые Хозяева? – спросил лежавший рядом со мной Хул Хаджи.
– Первые Хозяева – это те, кто освободил нас из Хрустальной Ямы.
– Мы с ними не знакомы, – заявил я. – Почему они велели вам напасть на нас?
– Они нам не велели.
– Они отдают вам приказы? – спросил Рокин. – Если так, то скажите им, что они взяли в плен Рокина Золотого, и если он умрет, его воины покарают их.
Тяжелый рот собакочеловека растянулся в некоем подобии улыбки.
– Первых Хозяев нельзя покарать – они карают.
– Мы можем с ними поговорить?
– Они не разговаривают.
– Мы можем увидеть их? – спросил Хул Хаджи.
– Вы увидите их, а они увидят вас.
– Ну, по крайней мере мы, может быть, сумеем вразумить этих Первых Хозяев, – сказал я Хул Хаджи и вернул свое внимание собакочеловеку, который, как казалось, был вожаком стаи.
– Эти Первые Хозяева похожи на вас? – спросил я. – Или они похожи на нас?
Вожак стаи пожал плечами.
– Ни то, ни другое, – ответил он. – Больше похожи на этого, – он показал на Хул Хаджи.
– Они – народ моей расы, – Хул Хаджи немного приободрился. – Тогда они наверняка поверят, что мы не желали им никакого вреда.
– Только похожи на тебя, – поправил его собакочеловек. – Но не такие же, как ты. Вы увидите их в Хрустальной Яме.
