— Не-э…
— Вот темнота! Пошехонь лесная!
— Опять ругается комиссар! — вскипел Никифор. — То гнидой обзовется, то…
— А ну не наседайте на моего кореша! — раздался где-то недалеко знакомый голос — Ексель-моксель, бом-брумс-штепсель враскорячку! Братишка Адольф, чего ты с этими баламутами не поделил?
Я не успел ответить. Матрос, смоливший козью ножку, окликнул Карася:
— Дай-ка, Петро, бумажки на закрутку, а то у меня все вышли!
— Да и у меня все вышли, — развел руками Карась. — Шутка ли, весь вагон бумагой оделил, себе ни листочка не осталось. Зато — вот! Шапку себе достал взамен безвременно погибшей бескозырки. — И горделиво постучал пальцем по мохнатому малахаю.
Подозрительное чувство мыльным пузырем вспухло у меня в голове.
— Какие бумажки?! — завопил я. — Откуда бумажки?
— Известно откуда, — ответил Карась. — Из баронова кабинета. Откуда же еще? У него этих книжек — завались, а рыцарю революции не во что махорку закрутить. Как не позаимствовать? Вот я одну книжку и сунул за пазуху.
— Ты же клятву давал!
— Какой ты мелочный! Я клятву насчет финтифлюшек давал, а про книжки ничего сказано не было…
— Где она?!
— Кто?
— Книжка!
— На курево разошлась, вся без остатка.
— И обложка тоже?
— Не… обложка толстая, твердая, кожаная. Кто ж в кожу махорку заворачивает?
— Где?!
— А эвона валяется…
Карась подал мне замызганный переплет. Действительно, кожаный. Вернее, деревянный, обшитый кожей, происхождение которой страшно даже предположить. Стальные застежки, испещренные глубокими царапинами будто давними шрамами.
— Не по-нашему чего-то написано, — склонился над переплетом Петре — Или не написано, а нарисовано? Узорчики такие, как… пенана океанской волне… Что это?
— Арабская… — я сглотнул, — вязь…
Карась вдруг внимательно посмотрел мне в лицо. Наверное, я сильно побледнел, потому что балтиец выговорил следующую фразу с необычайной серьезностью.
— Сдается мне, — сказал он, — опять я маху дал. Надо было тебе, гражданин начальник Адольф, предупредить меня и насчет книжек. Тоже зловредная баронова ловушка, да? Вроде зажигалочки?
— Если бы… какая тут зажигалочка… Это вовсе не зажигалочка. Вы ведь, братцы, «Некрономикон» скурили…
Несколько минут не происходило ничего. Окружающие нас добровольцы ничего не поняли, потому и не встревожились, а матрос с козьей ножкой даже проворчал:
— Подумаешь, покурили. Я в Голландии и не то еще курил, а все равно жив остался…
Петро Карась оглядел стены, потолок, пол вагона, недоверчиво пощупал доски, закрывающие окна.
