– Что вы сделали с ним? – спросил Бертон.
Шофер молча поднял руку в кожаной перчатке, разжал пальцы. В слабом свете подфарников Бертон различил на ладони небольшой металлический диск.
– Гуманное оружие, – пояснил шофер. – Удар электрическим током. Каких-нибудь полторы тысячи вольт – и человек выведен из строя по крайней мере часа на три. Я влепил ему хороший заряд...
Бертон слыхал об этом «гуманном» изобретении, принятом на вооружение агентов Федерального бюро расследований в Соединенных Штатах. Он пристально вглядывался в самодовольную физиономию ражего детины.
– Ну, а вы кто?
– Друг.
– Что-то много у меня друзей развелось...
– Напрасно иронизируете. Вы, вероятно, не догадываетесь, что вас ожидало. Через час мы должны были пересечь границу Федеративной Германии и вы оказались бы в руках «тайной империи» генерала Гелена. Для получения от вас нужных сведений там не остановились бы перед допросом «третьей степени». Вы знаете, что это такое?
– Разумеется... В свое время я прошел через это в гестапо шестнадцать раз, – отозвался Бертон. – Разрешите еще один вопрос?
– Пожалуйста.
– А какую разведку представляете вы, мистер?..
Шофер снова поднял руку с металлическим диском на ладони:
– Можете называть меня Майкл-Перчатка. Будем говорить, как деловые люди, Бертон. На Брюссельском аэродроме стоит наготове самолет авиакомпании «Сабена». Перелет через океан будет обставлен со всем возможным комфортом. Вас ждут деньги, почет и лаборатории, какие вам здесь и не снились...
– Заманчиво... – протянул Бертон. – Но вы кое-что забыли...
– Что именно?
– Да так, пустяки. Вы забыли узнать мое собственное мнение на этот счет, Майкл.
– От вас требуется одно лишь слово «да».
– Вы уверены, что я захочу сказать это «да»?
– Уверен. В противном случае... Я напомню вам мое имя: Майкл-Перчатка! – шофер угрожающе протянул руку. – Будьте благоразумны, не упрямьтесь. Давайте останемся добрыми друзьями.
– Я сохраню о вас самые теплые воспоминания, Майкл... – сказал Бертон.
За этой фразой последовал внезапный удар снизу в челюсть. Майкл рухнул на капот машины, непроизвольно схватившись правой рукой за подбородок. Тотчас он конвульсивно дернулся: перчатка не была выключена.
Бертон нагнулся, отвернул рукав его куртки и оборвал провода. Не без труда оттащил тело за кювет, в кусты, где уже «отдыхал» соперник Майкла. Прихрамывая, обошел «Фрегат» и взобрался на шоферское место. Завел мотор, развернул машину. Вызов принят. Брошенная Бертону перчатка поднята. Начинается трудная, затяжная дуэль. А теперь – обратно, в Париж!
