– В прямом смысле. Мне, себе, своим детям. Человечеству.
– Погоди насчет человечества. Ты предлагаешь мне быть твоим ассистентом?
– Нет. В слова про то, что тебе поручили мою работу, вложен буквальный смысл.
– Позволь, позволь… Морозов был в курсе?
– Нет. Но утвердил тебя экспертом по нашей просьбе.
Андрей молча сел.
– Правда, это вовсе не значит, что мы затянули последнюю гайку, – продолжал Копаев. – Ты не сотрудник МУКБОПа и… как говорится, вольному воля. Скажу откровенно: я не в восторге от перспективы уступать тебе свое рабочее место и был бы рад твоему несогласию. Но руководство оперативно-следственного отдела считает, что у меня меньше шансов добиться нужного результата на танкере, чем у Андрея Тобольского.
«Вот это маневр!..» – подумал Андрей, разглядывая собеседника в упор. Вид у Копаева был действительно невеселый.
– Осталось узнать, – добавил Копаев, – как смотрит на рекомендацию нашего ведомства сам Тобольский.
Андрей помолчал. Аверьян сидел неподвижно и глядел на воду. Лицо его было теперь совершенно бесстрастным.
– Серьезное ведомство, – проговорил Андрей. – Если мы не прислушаемся к рекомендациям его руководства, это, по-видимому, не сделает нам чести… Но учти, я ставлю условие. Полная откровенность с твоей стороны, предельная ясность. Я никогда не затевал возни за чужой спиной и терпеть не могу, если ее затевают за моей собственной.
Глаза Копаева изменили направление взгляда – уставились куда-то вдаль.
– Я обязан предупредить, – сказал он. – Возможно, дело будет для тебя тяжелым.
– Риск?
– Не думаю. Вряд ли. Хотя и это не исключено… Нет, я имел в виду сложности иного порядка. Пилоты УОКСа, как правило, плохо себе представляют нашу работу.
– Кто виноват? Все у вас под замком, под секретом. Я и настоящего паллера никогда в руках не держал.
– Понимаю. – Аверьян покивал. – В голове у тебя детективная каша. Темные коридоры старого танкера, паллер под мышкой, погони, стрельба… Вот только гоняться там будет не за кем. На борту «Анарды» один человек. Да и тот – капитан.
– Ты… серьезно? На танкере один Меф Аганн?!
– По данным сектора орбитальной эксплуатации.
– Да они что там, в секторе, совсем обалдели! – взорвался Андрей. – А куда МУКБОП, леший бы вас побрал, смотрит?
– Не кричи, – попросил Копаев и повел глазами по сторонам. – Ревешь как мамонт.
– Плевать на ваши секреты! – прошипел Андрей. – Бросили человека одного на орбитальном приколе! А ну-ка тебя в ржавую, грязную бочку, и чтоб на борту никого и миллионы километров до ближайшей базы?!
