Ресторанчик «Морган Миллард» был расположен на Роланд-парк, где выросла Кейт, и она любила уютную атмосферу заведения, золотистое дерево его отделки и голубые обои с рисунком. Она подошла к кабинке, и небольшого роста, рыжеволосая Вэл кинулась обнимать Кейт.
– Прекрасно выглядишь, Кейт. Проживание в Мэриленде тебе на пользу.
– О тебе можно сказать то же самое, Вэл. Твоя личная жизнь, надо полагать, бьет ключом.
– Как сказать. Я сейчас практикую воздержание. Это дает массу энергии, как и утверждают все теоретики феминизма.
– Воздержание? Оно не продлится долго. – Кейт повернулась к кабинке, чтобы поздороваться с Рейчел, и увидела еще одну старинную подружку. – Лорел, как здорово!
Лорел Кларк выскользнула из кабинки, она выглядела настоящей жительницей Нью-Йорка в черном трикотаже и с толстой русой косой, спадавшей на спину. Было трудно представить ее в пышном белом бальном платье.
– Вэл уговорила меня приехать на денек, чтобы удивить тебя.
Кейт с восторгом обняла ее. Пятеро девчонок из «кружка подружек» были когда-то близки, как сестры. После выпуска они разъехались кто куда, но даже через много лет, если одной из них требовалось сочувствие, то она знала, что всегда может позвонить кому-нибудь из «кружка».
Когда же молодые женщины встречались, то месяцы и годы исчезали, а ощущение неразрывной связи оставалось.
Кейт посмотрела на Рейчел. Непоколебимо-спокойная, та выглядела как врач, которому каждый стал бы доверять. Она всегда знала, что хочет заниматься медициной, и добивалась этого с целеустремленностью, которая даже несколько пугала Кейт.
– Ну как там Австралия?
– Шумная. Жаркая. Мне бы надо было задержаться там еще на несколько недель, пока в этом полушарии не наступит весна. – Рейчел понизила голос: – Сочувствую по поводу кончины твоего отца.
– Я получила твое письмо. Спасибо.
Кроме выражения соболезнований, Рейчел очень проникновенно написала, как пережила шок, вызванный внезапной смертью матери. Такое понимание даже заставило Кейт расплакаться.
Хотя все подруги навещали Кейт в Сан-Франциско, встреча в Балтиморе заставила ее с ностальгией вспомнить школьные годы. Чувствуя себя юной и легкомысленной, она подняла стакан с водой.
– За Рейни, которой сейчас нет с нами. Пусть присоединится к нам на следующей встрече!
– Ура! – Торжественно чокнувшись стаканами, все выпили.
Вэл сказала:
– Ладно, девчонки, пришло время хвастаться. У кого какие новости? Фотографии?
– У меня есть снимок Сэнди и ее семьи. – Рейчел положила на стол фото.
