Мелли помрачнела. Нора очень переменилась после прогулки под дождем.
— Мистер Бартон чем-то расстроил тебя, не так ли? — сочувственно спросила она.
Нора прикусила губу, но все равно не смогла сдержать слез, закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Он хотел только отомстить мне, Мелли. Кэл притворялся, когда ухаживал за мной. Он сам признался, что делал это из мести. Он считает, что я плохо поступила с Грилли, поэтому решил… проучить меня за высокомерие. Он никогда не любил меня… — безутешно рыдала Нора. — О, я ненавижу его!
Мелли обняла кузину за плечи.
— Ядовитая змея! — прошептала она. — Как он мог быть таким жестоким!
— Я совсем не хотела, чтобы Грилли уволился. Мне просто нравилась его застенчивость. Кэл ужасно жестоко поступил со мной.
— Успокойся, дорогая, я понимаю.
— Я полюбила Кэла, — шепотом призналась Нора. — Как он мог причинить мне такую боль?
— Мужчины часто бывают жестокими, часто даже не понимая этого, — заметила Мелли. — А ты уверена, что он не влюблен в тебя?
— Кэл сказал, что я была глупа, — продолжала плакать Нора. — Он признался, что его комплименты и тайные свидания были нужны ему, чтобы заставить меня пожалеть о своем поступке.
Мелли еще крепче обняла плачущую кузину.
— И поэтому ты решила уехать?
— Я должна, — Нора старалась не выдать свой страх. — Теперь меня ничто здесь не держит. В Англии я буду далеко от ранчо, там мне будет легче забыть Кэла Бартона.
Мелли сильно сомневалась, но решила промолчать. Иногда правильные слова не приносят облегчения. Она гладила каштановые волосы кузины, давая той выплакаться.
Чемоданы Норы были уже уложены в двухместный экипаж. На крыльце девушка прощалась с Мелли и тетей Элен. Дядя Честер отдавал последние распоряжения работникам.
Кэл Бартон подошел к крыльцу, заметив неодобрительный взгляд, который бросила на него Мелли.
— Надеюсь, возвращение в Вирджинию будет благополучным, мисс Марлоу, — вежливо произнес он.
— Благодарю вас, мистер Бартон, — неестественно высоким голосом ответила Нора. Сердце ее бешено стучало. Девушка хорошо помнила, как быстро она потеряла честь в его объятиях.
— Посмотри на меня, — прошептал Кэл. Нора вздрогнула и покраснела под пристальным, г. взглядом его серых глаз.
— Твое бегство не решит проблемы, — процедил он сквозь зубы, сминая шляпу в руках.
— Так же, как и то, что я останусь, -ответила Нора, призвав на помощь всю свою гордость. — Вы ничего не способны дать мне.
Кэл отвел глаза, лицо его оставалось суровым.
