— Просыпайся, Николас, — настойчиво сказала графиня Страхолюдлих.
Парень встрепенулся.
— Елки-ковырялки! Приснится же такое… — просипел Коля. — Целый «Тихий Дон», а не сон… Нет бы сразу коротенько, по сути пригрезиться, так ведь фиг тебе: сначала эпос, потом политинформация. Спешить нам надо, сударыня. А я так хотел Тиллю Всезнайгелю весточку передать!
Хельга поморщилась: придворный колдун был ее врагом. Ведьма рассудила, что настало время поступиться кое-какими личными обидами, коль скоро юноша ведет ее к «воскресшему» Паулю.
— Мой ворон к вашим услугам, барон Николас, — сказала Страхолюдлих. — Однако он улетел с поручением. Но он обязательно найдет меня, где бы я ни была. Тогда и запустим его с сообщением для вашего друга.
— Спасибо, — промолвил Лавочкин. — Идемте!
У входа в туннель хозяйка сняла со стены факел.
— Следуйте за мной.
Новые союзники углубились в паучье-крысиный коридор. Парня перекосило от отвращения: теперь он видел ту мерзость, которая докучала ему на пути в замок. «С удовольствием пошел бы вслепую», — подумал он.
Стоило ему промыслить это глупое пожелание, и наступила полнейшая тьма.
— Графиня… — шепотом позвал Коля. — Графиня… Это не смешно… Бросьте фокусничать…
Человек, даже если он умный, как рядовой Лавочкин, всё же животное. Именно первобытные, звериные инстинкты подсказали солдату страшное: Хельги в туннеле не было. Пропала. Испарилась. Дала ходу. Драпанула. Сделала ноги. Смоталась. Сдернула. Спрыгнула. Соскочила. Слилась. Сдри… Парень прервал бесполезную игру в синонимы.
— Вот же ведьма гадская! — процедил он сквозь зубы.
Ситуация вырисовывалась пренеприятнейшая. В тишине шуршали паучьи лапки, попискивали и топали крысы, что-то гулко и настойчиво стучало, заставляя тело содрогаться. «А, это сердце…» — догадался Коля. Успокоившись, он попробовал уложить в голове новые условия игры.
Итак, дамочка его подставила. Вопрос: вернется ли она, чтобы нанести удар, или просто бросила на произвол судьбы? Глупость… На кой ей понадобилась эта комбинация из ужина и побега? Ха, да выведать максимум сведений о Болваныче!
Почему сбежала? Да узнала, что хотела, и получила фору. Теперь небось окучивает прапорщика. И тут возникает самая главная закавыка.
Можно вернуться в замок, отправиться к Тиллю. Союзник в борьбе с коварной Страхолюдлих не помешал бы…
— Тогда зачем ты идешь в сторону синего зала? — спросил себя Коля.
Значит, интуиция уже всё решила. Воистину, дурная интуиция ногам покоя не дает.
