— Товарищ прапорщик! Может, отпустите беса? — спросил солдат.
— Верно… Вольно, Аршкопф, молодец… — тускло проговорил командир.
Нечистый сгинул. Лошадь облегченно встряхнула головой, словно сбрасывая наваждение.
— Зачем убегал? — спросил Коля пса.
— Боюсь я вашего общества, господа, — ответил кобелек.
— Почему?
— Ходят упорные слухи, что вы не жильцы на этом свете.
— Мертвяки?!
— Ну… — провыл пес. — Конечно, нет. Дни ваши сочтены, господа, вот я о чем. Вас ищут четыре всадника.
— Ага, — подал голос успокоившийся прапорщик. — Д'Артаньянитри, ядрена шпора, мушкетера…
— Не знаю таких. А четыре всадника — это маги-убийцы. И если их кто-то на вас натравил, то будьте спокойны, они свою работу выполнят.
— Спасибо, успокоил. — Палваныч заерзал. Известие о неизвестных киллерах отодвинуло на второй план проблему со знаменем.
— Излагай подробнее, — велел Дубовых пленному животному.
— Да и нечего излагать, поверьте… Везде болтают, мол, Пауля и Николаса преследуют ангелы мщения. Ни кто нанял, ни за какие проступки, точно не известно. Вы, господа, не местные, посему возьму на себя смелость рассказать о четверке магов. Зовут их Мор, Глад, Брань и Смерть. Никто не знает их внешности. Все дела, за которые они брались, были доведены до логического конца.
Солдат и прапорщик ждали продолжения, но пес молчал.
— Ну, а дальше? — не выдержал Палваныч.
— Увы, это всё, — развел лапами кобелек.
— Негусто, — нахмурился Коля.
— Ладно, — постановил Дубовых. — Теперь о знамени. Куда вы с подельником дели полковое знамя? Где Шлюпфриг?
Пес выглядел удивленным:
— Подельник?! Окститесь, судари! Не встречал я беднягу Шлюпфрига! Я как с вами подвизался, так порвал с прежними соседями. И уж тем более не веду с ними дел. Странно сие слышать. Ужель он похитил ваш волшебный артефакт?!
Прапорщик проигнорировал сочувственный вопрос.
— А почему ты, блошиная ферма этакая, не явился утром в лагерь?
— Каюсь, господа, грешен… — смутился пленник. — Имею одну, но пламенную слабость… Охоч до противоположного пола, непреодолимо охоч. Очнулся от любовного забвенья лишь за полдень!
Дамский угодник стал застенчиво ворошить носком башмака солому, насыпанную на дно телеги.
— У, кобелина! — с оттенком странной солидарности протянул Палваныч. — Стало быть, не видел Шлюпфрига?
— Ни единым оком! — заверил пес.
— А куда сам-то топал?
— Домой.
— Напутешествовался…
— Ода.
— Значит, с нами поедешь. Мы тоже к вам возвращаемся.
— С превеликим удовольствием составлю вам компанию, господа. Надеюсь, убийцы, которые вас ищут, работают аккуратно и только в пределах контракта.
