Прапорщик Дубовых скорчил бандитскую мину модели «Не лезь — убьет». Коля тоже постарался придать лицу разбойничье выражение, но не преуспел: не та у него оказалась харизма, не та.
Впрочем, хватило рыла Палваныча,
Лавочкин, опасливо обозревавший пепелище, заприметил странного гражданина.
— Товарищ прапорщик, — прошептал солдат, — там собака в ботах…
— Пил, что ли? — Дубовых автоматически насторожился. — Хотя откуда у тебя выпивка…
Палваныч скорбно вздохнул. При его любви к алкоголю и многолетних ежедневных спиртовых возлияниях вынужденный трезвый образ жизни угнетал. Собрав волю в кулак, прапорщик отринул мечты о выпивке и взглянул в указанном парнем направлении.
По дымящимся развалинам топтался пегий беспородный пес. Топтался он не абы как, а на задних лапах, обутых в красные лакированные ботинки. Удивительно, но такое хождение не отнимало у пса сил и внимания.
— Неплохо для дворняжки, — оценил Дубовых. — Мечта Куклачева, блин!
Коля поморщился. За укротителя кошек стало обидно.
— Эй, Кабыздох! — позвал Палваныч необычного кобелька. — К ноге!
— Сам ты Кабыздох, — откликнулся «двортерьер», пиная пижонским ботом головню.
Прапорщик онемел от вопиющей наглости гражданского лица.
— А как тебя зовут? — спросил солдат.
— Пес в башмаках к вашим услугам. — Лопоухий зверь постарался горделиво подбочениться, и это ему почти удалось.
— Это как Кот в сапогах? — поинтересовался Лавочкин.
— Оскорбить изволили, — проговорил пес. — Сравнить подлинного гения с жалким эпигоном!..
— С кем?! — вклинился Палваныч.
— С подражателем, — просветил командира Коля и поспешил реабилитироваться в глазах умной животины: — Прости, пожалуйста! О коте приходилось слышать, а о тебе, к сожалению, нет.
— Вот! Вот! — Зверь воздел передние лапы к темнеющему небу. — Перехватил мою идею, паразитирует на образе… Горе мне!
— Да не слушайте его! — крикнула крестьянка, ненароком услышавшая разговор. — Брешет, окаянный!
— Завистники, кругом завистники, увы, — скорбно прокомментировал пес. — Но, позвольте, с кем имею честь?..
— Я — Николас, а это Пауль, — представился Лавочкин. — Путешественники.
— Романтично, романтично… — одобрил зверь, кивая совсем по-человечьи. — Я тоже, знаете ли, со щенячьего возраста мечтаю о странствиях и приключениях…
Вдруг Пес в башмаках замолк и принялся ловить носом носящиеся в пропитанном гарью воздухе запахи.
— Прошу извинить, дела, — почти протявкал он, встал на четвереньки и припустил куда-то в кустарник, растущий неподалеку от замкового рва.
