— Это что, издержки перемещения? — только и пролопотал я. Больше слов не было.
— Это для конспирации, малыш, — нараспев сообщила Варвара.
— Ох, мамочки…
— На себя посмотри! — хмыкнула тетка и, развалившись в кресле, закурила.
Дымящаяся сигарета в руках некурящей Варвары наводила на подозрения. Ехидные нотки, скользнувшие в ее голосе, — на мрачные мысли. Холодея от мерзких предчувствий, я подошел к зеркалу. Существо, смотревшее из массивной рамы, предчувствия оправдало и на пару минут лишило меня дара речи. Я, конечно, не гигант, но хлюпик, отразившийся в зеркале, был хуже худшего. Мальчишка лет двенадцати. Ручки-ножки шарнирно-суставчатой конструкции типа «кузнечик». Драные шорты, разбитые коленки, огненно-рыжие волосы повышенной лохматости и, что хуже всего, весь в веснушках.
Не успел я высказать свое отношение к новому облику, хлоп, и на мой конопатый нос плюхнулись очки с перевязанной проволочкой дужкой.
— Это что, тоже для конспирации?! — взвыл я, забыв о приличиях. — Ну уж нет! В таком виде я работать отказываюсь! Мне самого себя смешно.
— Бунт на корабле? — Варвара подняла бровь. — Ты сюда на смотрины прибыл или работать?
— Мне не говорили, что работать придется клоуном.
— Не вредничай. По-моему, очень ничего. Живенько.
— Варвара, — взмолился я, — хоть волосы мне исправь!
— Не Варвара, а Маша, — мигом посерьезнев, прошипело то, что считалось Волшебницей, — не хватало еще сложностей с миграционной службой. Согласно документам, транс-телепортическая компания «Пегас» доставила в Москву Машу и Рональда. Будь любезен соответствовать.
— Здравствуйте, Мария Ивановна, — издевательски протянул я. Мой несуразный видок придал мне смелости.
— Цыц, или в паука превращу.
Варвара, пардон, Маша махнула толстой ручищей, и мои волосы стали черными и прямыми.
— Нет, так слишком ярко, — проворчала Волшебница и ядрено-рыжие патлы вновь взвились петушиными вихрами. — Значит так, здесь ты в качестве моего племянника, обращаться ко мне будешь тетя Маша.
— П-понял.
— Заикаться не стоит, — будто не замечая моего обалдевшего состояния, посоветовала Варвара, — колоритно, но переигрываешь.
— Как скажешь, тетечка, — терять мне было нечего. Паук так паук. Все лучше, чем это рыже-конопатое чудовище.
— Но-но, не резвись, — осадила Волшебница. — Куда подевалась Лика, ведь договорились же на определенный час. Или этот облезлый «Пегас» опять запутался во времени и пространстве?
— С пространством обошлось, — продолжил Варварину речь женский голос откуда-то из недр квартиры, — а вот со временем промашка вышла. На два часа опоздали, я уже спать собралась. Думала, сегодня вы уже не появитесь.
