Проходя вслед за своим провожатым мимо стола для игры в кости, я заметил светлую головку, которая показалась мне знакомой. Тонкая фигурка на сей раз была затянута в красное джерси, но все равно эта фигурка принадлежала Вере Пупелл. Я увидел ее профиль в тот момент, когда она глотнула что-то из коктейльного бокала.
Мой гид упорно продвигался вперед, но я остановился рядом с Верой.
— Хэлло, — сказал я, — делаете очередной миллион?
Она обернулась, и ее голубые глазки остановились на моем лице.
— Ничего я не делаю. — Она улыбнулась, узнавая. — Мистер Скотт, как мило. А вы что делаете?
Я ухмыльнулся в ответ.
— Даже не приступил к игре.
Улыбка вдруг исчезла с ее лица, и глаза стали холодными.
— Я вспомнила, — сказала она, — что вы мне не нравитесь.
— Ну конечно...
— Точно. Если вы не нравитесь Эндону, значит, вы не должны нравиться и мне.
— Тогда скажите, почему Эндон не любит меня.
— Спросите его. — Она показала в сторону своим стаканом.
Пуппи даже не заметил меня, настолько он был поглощен игрой. Стопки голубых и красных фишек стояли перед ним.
— Хватит, — раздался голос над моим ухом. Это был мой гид. — Пойдем.
— Не раньше, чем я скажу «хэлло» моим друзьям.
— Ты что, плохо слышишь? — Он впился пальцами в мое плечо.
— Расслабься, приятель, и расслабь свои когти.
Видимо, он тоже не расслышал, потому что дернул меня и произнес:
— Мистер Норман не любит ждать.
Я захватил его пальцы и легонько согнул их. Не в ту сторону. Лицо его приобрело злобный вид.
Я извинился перед Верой и перешел на противоположную сторону стола. Мой провожатый секунду-другую помассировал пальцы и направился за мной.
Остановившись около Пупелла, я сказал:
— Привет!
Он повернулся ко мне, все еще увлеченный игрой. Я не дал ему опомниться. Лишь только его глаза остановились на мне, я тихо спросил:
— Пупелл, что случилось с Брэдом Бендером?
Он судорожно хлебнул воздух, и лицо его мгновенно утратило краски.
Челюсть отпала, в какое-то мгновение мне даже показалось, что он собирается упасть в обморок. Однако Пупелл сумел взять себя в руки. Он резко закрыл рот, так что зубы стукнули друг о друга, и отвернулся. Его руки тряслись, когда он взялся за фишки, и он промахнулся, сделав ставки за запретной линией.
Моя выдумка принесла мне гораздо больше, чем я мог надеяться. Он чуть не обложился от страха. И опять в мой локоть вцепились эти пальцы.
Мой «гид» резко дернул меня, повернул к себе и выпалил мне в лицо:
— Мне стоит лишь свистнуть, и десять человек тут же сыграют на твоей башке, как на барабане, выродок!
