— Так ты прилетела с Грейс Сандерс? — радостно уточнил он.
— Да, — кивнула Людмила. — Ты знаком с ней?
— Ага. Чудная такая старушенция. Я с ее внуком вместе учился.
— Джон Сандерс? Я видела его несколько раз.
Она так улыбнулась, что в груди у Майкла явственно шевельнулся червяк ревности. И с чего бы?
— Сандерс — отъявленный бабник, — с неприятным скрежетом в голосе заявил он. — Совершенно неподходящее общество для незамужней девушки. Ему только юбки задирать интересно.
— Ты такой же, — парировала Людмила.
Майкла словно огнем опалило от ее улыбки — женской, мудрой, все понимающей. И безгранично загадочной. Он поперхнулся кофе — между прочим, именно земным, и именно таиландским! — с трудом унял сердцебиение. Кажется, сегодня Грейс не дождется свою подопечную к вечернему чаепитию, потому что… Потому что Майкл не испытывал ни малейшего желания расставаться с ней по крайней мере до утра.
Он обдумывал, как бы поделикатнее пригласить ее прогуляться по городу, когда подошел бармен.
— Мистер Тейлор, — шепнул он, — вас к линкеру.
Очень захотелось выругаться. Приперло же какому-то ослу позвонить в такой момент! А вы говорите, мобильники… Зачем, если его и так достают?!
— Кто? — спросил Майкл.
— Солидный господин. Не захотел представляться, — объяснил бармен. — Линкер в том зале, в кабине слева от стойки.
Майкл поднялся, сделал два шага к двери, обернулся к Людмиле:
— Ты подождешь, пока я вернусь?
Вопрос прозвучал скорее просительно, чем уверенно. Странно, он ведь не знал, что такое женские отказы. Откуда взялась подростковая робость? Людмила кивнула:
— Хорошо. Если недолго.
Обнадеженный, Майкл проследовал в тесную кабинку за стойкой. Экран линкера переливался матовыми радужными сполохами в ожидании включения. Майкл коснулся клавиши ответа и узрел радостную рожу… Джона Сандерса.
— Сандерс, дьявол! — выругался в сердцах Майкл. — Да если б я знал, что это ты…
— Потому я и попросил не говорить тебе, кто! — ликующе воскликнул Сандерс.
— Бляха муха, я тебя когда-нибудь пришибу, — пообещал Майкл, впрочем, без особой злости. — Ладно, давай живей, я занят.
— Девушка? — понимающе уточнил Сандерс. — Правильно, чем еще в этой дыре заниматься? А у нас тут вечеринка намечается. Будет Элла. Она, кажется, наконец-то оценила твои достоинства и мечтает встретиться.
…Они учились на втором курсе. На Эллу дрочила минимум половина знакомых парней. А Майкл на пари предложил ей жемчужное колье, если она при свидетелях даст ему раком. Нормальная женщина или срезала бы насмешкой, или влепила бы пощечину. В крайнем случае подала бы в суд за домогательства. Элла смущенно покраснела и обещала подумать. Майкл захохотал и сказал, что не стал бы ее трахать, а пнул бы в голый зад как следует. За такое и колье отдать не жалко. Потом она говорила всем, что он страшен как смертный грех, ей просто не захотелось его обижать, а он оказался подонком. Майкл брезгливо кривился. Он не любил дур.
