Дорога была совсем рядом, по ней в обе стороны тянулись цепочки людей. Крестьяне толкали тележки, нагруженные овощами, к Грохену, навстречу им двигались ремесленники, посыльные, торговцы — все налегке, путь к Иштемширу неблизкий. Грузы тянут караваны, а они, видимо, уже прошли на рассвете. Шели выбрался на обочину и сразу увидел скопище домов. Предместья — за ночь, спрямив дорогу через лес, они почти добрались до Грохена!
С другой стороны приближались носилки. Люди не путешествуют на телегах, если, конечно, дело не идет о крестьянских детишках, — долго и тряско. Другое дело хорошие носилки и слаженная команда к ним в придачу. Эти выглядели совсем свежими, шагали длинным шагом, ловко покачивая бедрами. Видимо, заночевали в ближайшем трактире, не успев добраться до Грохена до темноты. Большой закрытый паланкин, десять человек носильщиков — немного, но достаточно.
— Далеко ли путь держите, молодцы? — издалека поинтересовался Шели.
— Куда скажут, туда и держим! — выкрикнул бригадир, занимавший, как и положено, место справа и впереди. — Что за интерес?
— Мне бы с двумя товарищами в Иштемшир, да побыстрее.
— Побыстрее не выйдет! — Носилки поравнялись с «грачом», и он был вынужден пойти следом. — Солнце-то уже высоко, без ночевки не обойтись! Мы, конечно, могли бы вернуться, если господин обождет, нам тут недалече осталось…
— Возвращайтесь, сговоримся!
Шели пришлось перейти на бег, чтобы сунуть в руку бригадиру пару золотых. Он не знал, насколько его поступок оправдан — может быть, это глупость, но выбирать не приходилось. По мнению Грамми, неопытный в ценах путешественник должен бригадира сильно заинтересовать.
— Ладно, господин, вернемся! Только за день до Иштемшира не дойти! — выкрикнул, не оборачиваясь, носильщик.
«Грач» остановился, глядя на Грохен. Так и не довелось ему там побывать… Может, и к лучшему. Все равно дела складываются так, что на знаменитый Дом встреч удастся разве что со стороны посмотреть. Хотя и то интересно! Шсли закурил, присел в тенечке.
«А почему, собственно, ехать с Виком должен именно я? Отчего не Эшуд? Хромой, кажется, сомневается в демонской сущности Пайса. Вот будет глупо, если мы привезем под конвоем обычного жулика… Но трупы, трупы! И эти девки-убийцы, и рана Ромиля… Что он делал на ферме?»
Дорога, по которой как ни в чем не бывало шагали обычные, небо послушные люди, навепала безмятежность. Славный денек! Шели даже потряс головой: нельзя расслабляться, в нескольких шагах — мертвец. Если не люди обрекли свои души на Ад, то, значит, ночами здесь бродят атори. И Галашше должен об этом знать.
