Специальные костюмы и кислородные приборы позволяют водолазам по мере погружения уравновешивать внешнее давление воды.
Систематическое изучение процессов, происходящих в человеческом организме в условиях большого внешнего давления (особое внимание этому вопросу уделялось в течение последних двадцати лет), позволило значительно усовершенствовать скафандры, причем за последние двенадцать лет в этой области сделано гораздо больше, чем за все предшествовавшее столетие. В воде человеческий организм ведет себя совершенно иначе, чем на воздухе. В воде среде, не поддающейся сжатию, в три раза более плотной, чем воздушная среда, в которой человек обычно находится, - его слух, зрение, осязание оказываются в совершенно непривычных условиях.
Водолазу или подводному пловцу, спускающемуся под воду, угрожают нарушения двоякого рода: физические и физиологические.
К физическим нарушениям, возможным даже на небольшой глубине, относятся:
повреждения органов слуха;
"coups de ventouse", или разрыв кровеносных сосудов, в результате внезапного разрежения воздуха в маске;
непроизвольное выталкивание из воды вследствие избыточного давления воздуха, который раздувает одежду и подымает водолаза на поверхность, причем последний не в состоянии контролировать ни скорости подъема, ни равновесия;
закупорка сосудов в результате избыточного давления воздуха в легких;
кровоизлияние.
К физиологическим нарушениям относятся:
удушье в результате кислородного голодания;
удушье в результате отравления углекислым газом;
отравление сжатым кислородом;
азотное опьянение (на больших глубинах) в результате того, что азот, содержащийся в сжатом воздухе, растворяется в крови и при температуре человеческого тела образует анестезирующую окись азота;
так называемая "кессонная болезнь". Уже на средних глубинах (от 30 до 60 м) часть азота, содержащегося в воздухе, растворяется в крови человека. Если водолаз всплывает слишком быстро, то растворившийся азот постепенно освобождается и выходит в виде пузырьков, которые заполняют кровеносные сосуды и переносятся потоком крови. При этом они могут попасть в жизненно важные органы (сердце, мозг и пр.), вызывая различные по своей серьезности и продолжительности поражения, начиная с кожных явлений и кончая общим параличом или нарушением сердечной деятельности, потерей сознания, психозом, временной или постоянной слепотой. Лечение "кессонной болезни" состоит в постепенной декомпрессии с тем, чтобы растворившийся азот постепенно мог снова превратиться в газ.
