11 сентября эскадра вышла из базы, расположенной в Лох Стривен. В течение четырех дней море было спокойно. Ночью шли надводным ходом, а днем на глубине 15 м. Время всплытия каждой буксирующей и буксируемой ею лодки-малютки было заранее точно обусловлено.
Экипажам сверхмалых лодок, каждый из которых включал офицера и двух рядовых, приходилось во время буксировки нелегко. Два человека из трех должны были нести вахту круглосуточно. В подводном положении постоянно приходилось следить за глубомером и за сигналами лодки-буксира. Сигналы эти состояли в том, что лодка-буксир сбрасывала небольшие глубинные бомбы через определенные промежутки времени и в определенном количестве в соответствии с принятым кодом. Взрыв этих бомб был хорошо слышен в ограниченном радиусе. 15 сентября 1943 года командиры получили по радио окончательный приказ: "Лодка "X 8" минирует "Лютцов"; лодки "X 9" и "X 10" минируют "Шарнхорст"; лодки "X 5", "X 6" и "X 7" минируют "Тирпиц".
* * *
15 сентября перед рассветом лейтенант Джек Смарт, командир подводной лодки "X 8", почувствовал, что буксирный трос порвался! Продув балластные цистерны и всплыв на поверхность, командир пытался установить связь с "Синимф". Как выяснилось позже, лодка-буксир ничего не заметила. Она продолжала идти подводным ходом и раньше условленного времени на поверхность не всплывала. Оставшись в открытом море, Смарт решил достичь берега и попытаться все-таки, проникнув в Альтен-Фьорд, минировать назначенный ему в качестве цели линейный корабль "Лютцов".
Определив свои координаты, Смарт выяснил, что находится в 160 милях от Лофотенских островов. Лодка пошла своим ходом в надводном положении. Море было спокойно, видимость отличная. В 17 час. 18 мин. Смарт заметил вдали рубку подводной лодки. Вскоре оказалось, что это "Стабборн" и буксируемая ею лодка "X 7". Смарт подошел ближе и сообщил о трудном положении, в которое он попал. К сожалению, у "Стабборна" не было запасного троса, чтобы взять на буксир еще одну лодку-малютку. Оставалось следовать своим ходом в кильватер "Стабборну", стараясь не терять ее из виду, что удавалось делать в течение трех часов. С наступлением ночи Смарт потерял этот ориентир и опять оказался один среди океана.
16 сентября около 17 часов Смарт заметил подводную лодку "Синимф", которая разыскивала "X 8". С помощью запасного троса лодку-малютку снова взяли на буксир. После 36-часового плавания в полном одиночестве экипаж "X 8" был особенно рад этому обстоятельству... Он выполнил свою задачу и заслужил передышку. На смену заступил резервный экипаж. Казалось, на борту маленького подводного корабля все в полном порядке.
