Обжигаясь, Фолко пил горячий отвар, а Рогволд тем временем осторожно натирал ему спину разваренными листьями. Новое средство подействовало очень быстро – боль в спине исчезла совершенно, и лишь немного кружилась голова. Фолко с удовольствием забился под одеяло и стал слушать, как Рогволд рассказывает о себе, отвечая на нетерпеливые вопросы гнома.
– Я коренной арнорец, родился и вырос в Аннуминасе. В молодости отличался силой и за это был взят Наместником – в те годы столь же молодым, только что назначенным на этот пост – в конную городскую дружину. Был десятником, потом сотником, ходил в достопамятный Последний Поход на Север тридцать лет назад, когда там были замечены поселения орков, и дослужился до пятисотенного. Но шли годы, я старел, и в один прекрасный день я оставил службу Короля и стал вольным охотником. Теперь я брожу по лесам, ловлю соколов и кречетов, приручаю их, учу и продаю в Аннуминасе для Охоты Наместника. Вот, собственно, и все. – Он чуть виновато развел руками.
– И куда же ты направляешься теперь, почтенный Рогволд? – спросил Торин.
– Я как раз иду в Аннуминас. Может быть, нам по пути?
– Да, мы тоже держим путь туда. – Что же заставило гнома из Лунных Гор и хоббита из ставшей для многих сказкой тихой страны отправиться туда? Простите за мой вопрос, но это редкий случай даже в наше спокойное – относительно, конечно, время, что хоббит идет в Аннуминас, да еще в одиночку! Фолко и Торин переглянулись. – У нас важное дело к Наместнику, – спокойно ответил Торин. – Не мог бы ты, почтенный Рогволд, посоветовать нам, как бы устроить так, чтобы повидать его поскорее?
– Приема у Наместника добиваются многие, – стараясь не показать своего удивления, ответил охотник, – но, чтобы увидеть, а тем более говорить с ним, вам придется ждать довольно долго. Во-первых, вы подадите прошение в Канцелярию Наместника с изложением вашей просьбы. Затем получите ответ младшего письмоводителя Канцелярии, где вам будет назначена дата беседы с одним из секретарей Наместника – он должен убедиться, что тема действительно заслуживает того, чтобы вас выслушал сам Наместник.
– Но наше дело особое, мы не можем пересказывать его всем крючкотворам Аннуминаса! – возмутился гном.
– Кстати, тебя могут вообще попросить не загружать Канцелярию лишней работой, – улыбнулся Рогволд. – Разве ты не знаешь, что гномы не являются подданными Северной Короны и, следовательно, должны обращаться к своим послам в Аннуминасе, если у них возникают какие-то затруднения в торговых или ремесленных делах! Прошение должен писать хоббит – они все-таки на особом положении. Так завещал Великий Король, а его слово пока свято. Гном почесал в затылке. – Сколько же это получится дней? – Никак не меньше месяца, – последовал ответ. – Я знаю, какие толпы осаждают Наместника своими прошениями. Почти все их дела могут быть решены чиновниками меньшего ранга – и в конце концов так и получается, но начинать все почему-то стремятся с самого верха.
