А сумма за все эти годы выросла неимоверно. И вот, наконец, пришел сборщик податей. Настало время сполна платить по векселям за целый век разбоя.
Пальцы Палача нащупали маленький карманный детонатор, который официально всех оповестит о начале битвы за Новый Орлеан. Болан был готов.
Из-за поворота показалось сияние автомобильных фар. Машины приближались к Пойнт Эйбл.
* * *
Водитель первой машины, почуяв неладное, ткнул локтем Джимми Листа и проворчал:
— Босс!
Листа, начальник конвоя, рывком выпрямился на переднем сиденье и злобно прошипел:
— Ну? Почему снизил скорость?
— Там, на дороге, что-то творится.
— Авария?
— Может быть, — пожал плечами водитель. — Как будто за поворотом светит железная дорога или уж не знаю что...
Листа схватил микрофон и громко скомандовал:
— Всем быть начеку! — Его сонливость как рукой сняло. — Поднять все окна! Закрыть двери! Всем немедленно доложить, как поняли!
Пока люди, сидевшие в других автомобилях, торопливо отвечали ему, водитель заметил:
— Я не вижу ничего, кроме отблесков. Странно. Мне это совсем не нравится.
— Мне тоже, — согласился Листа. — Ну-ка, поддай хорошенько газу. — А затем прорычал в микрофон: — Всем приготовиться! Уносим ноги!
После чего велел головорезам, сгрудившимся на заднем сиденье, быстро приготовить оружие.
В последующие несколько секунд события прокрутились, словно в калейдоскопе. Краткая их запись выглядела бы так.
С сильным, но мягким ускорением бронированный лимузин рванулся вперед на прямой участок дороги.
Стрелок на заднем сиденье взволнованно спросил:
— А что, если это полиция Что мы будем делать, если...
Листа заорал в ответ:
— Совсем рехнулся? Забыл, какой груз мы тащим за собой? Черта с два мы остановимся, кто бы там ни был!
Чуть впереди ярко полыхнуло, и огромное дерево с грохотом упало поперек дороги.
Водитель завопил: «Господи!» — и, вскочив с сиденья, всем своим весом надавил на тормоза.
— Дубина! — рявкнул Листа и вцепился в руль, пытаясь объехать препятствие.
Водитель пришел в ужас:
— Босс, не делайте этого! Там везде трясина!
Тряска была такая, что парней на заднем сиденье швыряло из стороны в сторону. Они ругались почем зря, а пистолет одного из них случайно выстрелил, и это лишь усилило всеобщее смятение.
Неожиданно «кадиллак» занесло, он боком врезался в упавшее дерево и отлетел назад. Водитель тяжелого грузовика, до сих пор добросовестно выдерживая дистанцию в несколько метров, не успел затормозить и столкнулся с «кадиллаком».
