— Как по-твоему, что там может быть? — шепотом осведомилась Эвелин, показав рукой на деревянную упаковочную клеть.
Лили с законной гордостью хозяйки окинула взглядом Милл-Хаус. Ступеньки розового гранита были отполированы до блеска, медная табличка на дверях сияла в ярких лучах солнца, обитая бронзой деревянная дверь сверкала и искрилась.
— Наверное, это бомба, которую решили подложить нам твои суфражистки, Лили, — сказала Франциска. — Клянусь, что Полли Мейкпис это так просто с рук не сойдет. Лили бросила на нее взгляд, полный мягкого укора. Возможно, Полли Мейкпис была и не самой приятной личностью на свете, однако ее вклад в некоторые важные вопросы, касающиеся защиты прав женщин, никто не мог бы оспорить.
— Это письмо пришло вместе с ящиком? — спросила Эвелин.
Лили утвердительно кивнула.
— Тогда почему бы тебе не прочесть его нам? — предложила Франциска.
— Оно адресовано не мне, а Бернарду, — ответила Лили, не скрывая разочарования.
— Бернард еще на прошлой неделе вернулся в школу, — заметила Франциска. — Я уверена, что он не станет возражать, если мы ознакомимся с указаниями, касающимися содержимого ящика, — ведь что бы там ни было, мы должны как следует о нем позаботиться.
— Да, — подхватила Эвелин. — Полагаю, Бернард с тобой бы согласился.
— Вы так думаете? — спросила Лили. Обе женщины энергично закивали.
— Что ж, если вы считаете, что меня никто не упрекнет в излишнем любопытстве…
— О нет, что ты! — нетерпеливо воскликнула Эвелин.
— Тебя, Лили? — подхватила Франциска, глаза которой округлились в притворном ужасе. — Никогда!
Лили решила сделать вид, что сдалась. Открыв конверт, она вынула оттуда листок бумаги.
— Это от него, — объявила она с нескрываемым ликованием в голосе.
В дальнейших объяснениях не было нужды. Эвелин поджала губы, изображая из себя благожелательного цензора, а на лице Франциски появилась усмешка.
Лили откашлялась.
— Вот что он пишет: «Дорогой кузен, а также все прочие, к кому в руки попадет это послание. — Она невольно фыркнула. — Надеюсь, тебе придется по душе Билли как самый совершенный образчик злобного мужененавистника, созданный насмешницей природой, какой только сохранился до сих пор в наиболее отдаленных уголках земного шара. В действительности Билли, которого ты видишь перед собой, — самка. Пожалуйста, будь так любезен передать твоему дорогому стражу, что любое сходство между стариной Билли и, скажем так, кое-кем еще является чисто случайным. Даже имя Билли, столь близкое по звучанию к ее собственному, не более чем любопытное совпадение».
