– А если не пойду, то что? Накажете меня, изобьете? А я тогда точно не буду ничего делать! И плакало тогда ваше шоу!
– Ладно, ты допрыгался, - холодно констатировал Нортон. - Костра тебе точно не будет, да и спальника сегодня не дождешься. Я наказываю тебя, Выдра.
Выдра собрался было захохотать, глумливо задрыгать ногами - подумаешь, мол, наказали, да плевать мне на вас… Не смог. В ушах его прозвучали серия ритмичных щелчков, в голове загудело. Он обнаружил, что сидит в полном оцепенении и не может ни говорить, ни двигаться,
– Сейчас ты пойдешь работать, - ровным тоном произнес Нортон. - Даю приказ: иди и убей деграданта. Повторяю: иди и убей деграданта.
Выдра дернулся всем телом, поднялся на ноги и вытянул руки по швам.
– Куда идти? - спросил он.
– Повернись налево. Еще левее. Теперь иди прямо. Вот так, молодец,
Выдра пошел - не то что как робот, механистично, - вполне нормально пошел. Он снова обрел свободу и естественность движений, но они были направлены на то, чтобы выполнить приказ, данный командиром.
– Сегодня ты убьешь свистуна по кличке Дикобраз, - инструктировал его на ходу Нортон. - Он находится не так близко, около четырех километров отсюда, но мы позаботились о том, чтобы ты не задерживался в пути, и еще вчера прорубили широкую тропу. Она приведет тебя на место обитания Дикобраза. В отличие от Зубастого, Дикобраз не любит лазить по деревьям, так что сшибать его камнями не придется. Там болотистый участок с высокими деревьями, кустов практически нет, местность просматривается хорошо, поэтому найти Дикобраза будет нетрудно. Найди его и убей, Понял?
– Понял.
Выдра топал вперед, по просеке, тянущейся вперёд извилистой линией, и думал. Думать было о чем. Вот. значит, в чем их страховка: они могут его заставить. Как они сделали это - при помощи химии, что влили в его вену? Вряд ли. Более вероятно, что они послали некий сигнал и транслировали его в мозг при помощи пластинок, что сидят на висках. Не то что полное подавление личности, вовсе нет, всего лишь единичная словесная формула, превратившаяся в подсознательную, но ясную директиву. До сих пор они не пользовались этим - видимо, нужды не было, Выдра вел себя достаточно послушно. Теперь воспользовались…
Выдра чувствовал немалое облегчение. Импульс, посланный в мозг, разрушил его сомнения, вымел прочь страхи и горечь. Ему больше не было совестно за то, что он убивает свистунов. Сейчас он точно знал, что это не люди, как бы они ни были похожи на людей. Выдра четко осознавал искусственность своих новых ощущений, но это не делало их хуже - напротив, не Выдра был их источником, и, значит, он не был виноват и не нес ответственность за то, что делает.
