Но что он скажет отцу?
Тот обязательно спросит, где сотня фунтов, которой недостает в сундуке. Известие, что они ушли на шпагу, камзол и гостиницу, его ничуть не обрадует.
Надо купить корабль. Купить во что бы то ни стало, только это может смягчить отцовский гнев.
Только как это сделать? Порт полон одноногими мошенниками, к тому же все они британцы, а значит, действуют заодно. Они продадут ему дырявое корыто вместо настоящего корабля.
Положение совершенно безвыходное.
Уильям остановился. Сделал несколько шагов вперед. Потом снова остановился. Наконец развернулся с намерением вернуться на набережную и добиться своего, несмотря ни на какие препятствия и враждебные хитрости…
И увидел перед собой довольно высокого господина, высокого и широкоплечего. Долговязый, но узкоплечий шотландец почувствовал себя рядом с ним просто карликом. На мгновение ему стало неуютно. Впрочем, это чувство довольно быстро прошло. Высокий господин добродушно улыбался, его загорелое лицо располагало к себе, в глазах поблескивал веселый огонек. Единственное, что могло вызвать недоверие к нему, — так это странного покроя камзол. Высокий господин был несомненно иностранцем.
Уильяма это обстоятельство только обрадовало. Стоило господину представиться:
— Франсуа Леруа, к вашим услугам, — он тут же проникся к нему полнейшим доверием. — Я слышал, вы хотите приобрести корабль?
Уильям расплылся в улыбке.
— Да.
— Готов содействовать вам в этом деле. Я вижу, вы пока не обзавелись опытом в подобного рода сделках, а мне приходилось и покупать и продавать суда. Не говоря уж о том, что плавать на них.
— О, был бы вам очень признателен.
Француз покрутил на пальце внушительный перстень с роскошно выглядевшим камнем.
— Что ж, у меня есть на примете одна посудина. Она у зеленого причала, возле старых боен, знаете это место?
Шотландский покупатель восхищенно, но в то же время отрицательно покачал головой.
— Понятно. Мы можем сразу же отправиться туда.
— Пожалуй.
— Деньги у вас с собой?
— Деньги у меня в гостинице.
— Как она называется?
— «Зеленый лев».
— Мое судно носит имя «Веселый бретонец».
— Ваше?
— То, которое я хочу вам предложить, — поправился Леруа. — С владельцем вы познакомитесь прямо на борту.
— Отлично!
Леруа поощрительно улыбнулся.
— Вы знакомы с кем-нибудь из чиновников здешней судебной палаты?
Уильям сказал, что нет, и не выказал никакого сожаления по этому поводу.
— А в администрации капитана порта вам приходилось бывать?
