И вот теперь, собрав все свои вещи и ученицу Ясну, я трясусь в карете, следующей маршрутом ЗАЛЕСЬЕ – КУДЫКИНЫ ГОРЫ.
Действительно, после недавних событий – моей неудачной влюбленности – отпуск мне не повредит. Но надо знать мою сестрицу! Чует мое сердце, что не просто так она меня пригласила. Но ничего, в любом случае моей ученице это не помешает: девочке надо привыкать к повседневной жизни волшебницы.
Итак, карета, запряженная парой росинантов, переваливаясь с колеса на колесо, неуклонно двигалась к намеченной цели.
По дороге, пока было время, я инструктировала Ясну на предмет гостеприимного поведения в присутствии Элеоноры.
– Во-первых, – наставляла я свою ученицу, – вежливость, вежливость и еще раз вежливость! Всякие там спасибо-извините, поклоны-уклоны, танцы-реверансы. Во-вторых, со всем, что бы она ни говорила, что бы ни подразумевала, о чем бы ни молчала, – соглашаться! В-третьих… Ты почему меня не слушаешь?!
– Я тут подумала, может, нам лучше не ехать, а?
– Что ты?! Я уже отослала ответную телеграмму: «МЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ!» Так что теперь поздно. Перед дракой руки не моют!
Экипаж неожиданно остановился, и наступила подозрительная тишина. Лишь цвирикали кузнечики, стучали дятлы да фыркали лошадки.
– Эй, ямщик, погоняй лошадей! – крикнула я, но ответа не последовало.
– Странно.
Мы с Ясной грациозно снизошли из кареты и осмотрелись. Экипаж стоял в лесной чаще. Кучера не было, как почему-то не было и дороги, только две узкие полоски примятой травы от колес кареты. Вот и все.
– Ясна…
– Что?
– В-четвертых, Элеонора не любит опозданий. Она пунктуальна, как кварцевые часы.
– Что?
– Ах, ты это еще не проходила.
– Может, я этого и не проходила, но я чувствую, что сейчас мы пойдем вместе пешком через лес.
– Да, моя девочка, ты становишься проницательной.
– И в какую же сторону идти? Может, на Севе… Ой, что это?!
На наших глазах карета превратилась в тыкву, а лошади в мышей, с писком разбежавшихся в стороны.
– Полдень, – сказала я.
– Что?
– Часы пробили двенадцать. Полдень.
– Ничего не понимаю!
– Это средство передвижения я одолжила у одной знакомой феи. Она однажды помогла одной моей подружке по МИСТЕРУ ИСТУКАНУ, признаться, большой замухрышке, выгодно выскочить замуж. А карета эта, как только наступает полночь, приобретает тот вид, который мы с тобой в данный момент наблюдаем.
– Но ведь сейчас не полночь, а полдень!
– Очевидно, все дело в часовых поясах. Она живет в другом полушарии.
– Йо, пошли быстрее, я есть хочу.
