Он отметил, что баронесса напряглась, но барон остался совершенно спокоен.
— Это мой подарок… Позволь, дорогая. — Нейгардт продел пальцем под цепочку на жениной груди и показал медальон Ивану Дмитриевичу. — Вам правда нравится?
— Удивительное изящество! Я восхищен, мадам, вашим вкусом.
— Баронесса выбрала его сама, а я лишь одобрил выбор.
— Идем! — нетерпеливо сказала она.
— Сейчас, сейчас… Кстати, господин Путилин, не хотите на минуточку заглянуть к нам?
— Уже поздно, — заметила баронесса. — Я едва держусь на ногах.
— Ты можешь лечь, а мы с господином Путилиным выпьем по рюмке коньяку. Не возражаете?
— С удовольствием.
Нейгардты жили в одном подъезде с Зеленским, на втором этаже.
— Вы не знаете главного, — поднимаясь по лестнице, говорил барон, счастливый, видимо, своим приобретением. — Ведь это всего лишь позолоченное серебро! Представляете? Казалось бы, грош цена в базарный день. Но вся прелесть в том, что медальончик-то исторический, отчеканен по личному секретному распоряжению Екатерины Великой.
— По секретному? — заинтересовался Иван Дмитриевич.
— Выпьем коньячку, я вам все объясню.
— А откуда вам известен этот царский секрет?
— Ювелир сказал, у которого мы купили. Да вы, наверное, знаете его лавку. Неподалеку от Спасской части.
— Лавка Зильбермана?
— Она самая.
Вошли в квартиру. Баронесса тотчас удалилась к себе, сопровождаемая лебезящей горничной. Та прямо на ходу начала что-то на ней отстегивать и развязывать, и Нейгардт поспешно повел гостя на мужскую половину дома. Появился обещанный коньяк, две рюмки.
— Так вот, — сказал он, — такие медальончики императрица дарила своим любовникам… Ваше здоровье!
— Ваше…
— Быть может, его носил на груди сам Потемкин. Или один из братьев Орловых.
— Удивительно, просто удивительно. Это вам тоже Зильберман рассказал?
— Да, он ведь не только ювелир, но и антиквар. И он честно предупредил нас с баронессой, что это позолоченное серебро, не более того. Я полагаю, императрица нарочно выбрала такой непритязательный материал. Золото и бриллианты нужны тому, чье могущество не бесспорно.
— На медальоне, кажется, изображено созвездие Большой Медведицы…
— Как это вы различили в темноте?
— И надпись я успел прочесть. ЗНАК СЕМИ ЗВЕЗД ОТКРОЕТ ВРАТА. Что она означает? — спросил Иван Дмитриевич, не сумев скрыть волнения и чувствуя, что выдал себя голосом.
Но барон, похоже, не обратил внимания.
— Вы ухватили самую суть, — засмеялся он. — Сразу видать, что сыщик. Загадочная надпись, да? Зильберман не мог объяснить ее смысл, но в конце концов я своим умом дошел. Вспомните, кого европейцы называют русским медведем?
