– Ну что, старче? Каков твой вердикт?
Репейник поднял голову, скользнул по собравшимся растерянным взглядом.
– Вы сами выносите вердикт… дети… разума… – выдавил он. – Твоя совесть не может меня услышать… Совесть твоего противника меня услышала. Вы сами определяете, кто идёт на уступку.
– Браво! – хлопнул в ладоши монсеньёр. – И кто же, как думаешь?! Есть варианты?
– Забирай мой город, великий воин, забирай! – завопил лорд Родрик, к этому моменту уже начавший припоминать свои детские шалости и, кажется, еле соображающий от всепоглощающего чувства вины.
– Заткнись, – бросил лорд Себастиан. – Так как? Я победил?
– Смотря что считать победой.
Лорд Себастиан перестал улыбаться.
– Вот именно. Смотря что считать победой.
Он повернулся к нам.
– Антип, собирай солдат. И передай ребятам, что до утра город их.
– Как! – выкрикнул кто-то из свиты Родрика. – Но вы обещали в случае сдачи пощадить…
– Обещал, – кивнул наш монсеньёр и снова заулыбался – той, страшной улыбкой. – Пожурите меня, добрые люди, за то, что я нарушаю слово. Совести у меня нет, верно?
– Себ, но… – начал было Антип.
– Что – но? Мы коптимся тут уже вторую неделю! Ты сам вспомни, как подбадривал ребят, дескать, вот возьмём город, и тогда уж получите вы награду за все мучения! Ты понимаешь, что будет, если сейчас им это запретить?
– Но мы же не брали этот город, Себ… Нам его просто отдали…
– А что, есть разница? – лорд Себастиан вновь повернулся к неподвижно стоявшему Репейнику, грубо схватил его за плечо, встряхнул. – Вот ты мне скажи, приятель – есть разница? Ты со своей грёбаной дипломатией только что отдал этот город на поруганье моей солдатне – что твоя совесть думает по этому поводу?
– Ничего, – ответил тот.
Лорд Себастиан застыл. Жуткая маска слепого веселья наконец спала с его лица.
– Ничего? – переспросил он.
– Ничего.
– То есть тебе плевать на результат твоего… арбитража?
– Я нейтрален, – пояснил Репейник. – При любом исходе дела.
– Но сейчас ведь ситуация… как это у вас называется… внештатная? Ты по сути обработал только одного из нас, у меня против тебя этот… как же его… Антип!
– Иммунитет? – озадаченно предположил тот.
– Вот! Точно! Разве это не меняет дело?
– Нет, – сказал РыПеНей. – Как это ни печально. Правила едины для всех. В этом вся суть Нейтралитета.
– Да я ведь попросту смухлевал!
– Мне очень жаль.
И я вдруг понял, почему его так называют. И почему говорят: встретишь – поймёшь… Это не Рыцарь печален, а его нейтралитет. Печален просто до ужаса. Мне вдруг стало грустно и противно смотреть на этого растерянного, но по-прежнему равнодушного старика, который обладал силой, которую никому в нашем мире так и не удалось украсть… и совершенно не знал, что с ней делать.
